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Taxonomia
A baleia-azul é uma das sete espécies de baleia no género Balaenoptera.
A espécie é dividida em três subespécies:
B. m. musculus, as populações do Atlântico Norte e Pacífico Norte,
B. m. intermedia, a população do Oceano Antártico e
B. m. brevicauda que é uma baleia pequena conhecida também como a
baleia-pigmeu, encontrada no Oceano Índico e Pacífico sul.
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Comparação de tamanho de um humano em relação à baleia-azul.A
baleia-azul é provavelmente o maior animal que já existiu na face da
Terra[2]. A maior criatura conhecida da era dos dinossauros era o
seismossauro da era Mesozóica, com um peso superior a 100 toneladas e
comprimento estimado de 40 metros, embora alguns cientistas afirmem que
poderiam chegar a 52 metros de comprimento. Há incertezas sobre a maior
baleia-azul já capturada. A maioria das informações vem de baleias-azuis
mortas em águas antárticas durante a primeira metade do século XX,
coletadas por baleeiros não instruídos em técnicas de coleta zoológica.
As baleias mais longas já registradas foram duas fêmeas com 33,6 e 33,3
metros de comprimento, respectivamente, porém existem algumas disputas
sobre a confiabilidade destas informações. A maior baleia medida por
cientistas no Laboratório Americano de Pesquisas de Mamíferos Marinhos
media 29,9 metros, o mesmo comprimento de um avião Boeing 737. |
A cabeça de uma baleia-azul é tão grande que cinqüenta pessoas poderiam
apoiar-se em sua língua. Um bebê (humano) poderia engatinhar através das
principais artérias da baleia-azul e um humano adulto poderia até se
arrastar pela sua aorta. Uma baleia-azul recém-nascida pesa mais que um
elefante adulto e tem cerca de 7,6 metros de comprimento. Durante os
seus primeiros sete meses de vida, bebês de baleia-azul tomam cerca de
380 litros de leite todo dia. Bebês de baleias-azuis ganham peso
rapidamente, 91 kg a cada 24 horas. O orgão reprodutor do macho (o pênis),
chega a medir 3 metros de comprimento.
Apesar de serem mamíferos, as baleias não amamentam seus filhotes pelas
tetas. O leite da baleia é tão gorduroso que ela o solta na água, de
onde o filhote o suga, já que água e gordura não se misturam.
Baleias azuis são difíceis de se pesar dado o seu imenso tamanho. A
maioria das baleias azuis morta por baleeiros não têm o seu peso tomado
como um todo, mas sim, corta-se a baleia em peças menores, que podem ser
pesadas mais facilmente. Isto causa um erro na tomada do peso total da
baleia, devido à perda de sangue e outros fluidos. De qualquer maneira,
tomadas entre 160 a 190 toneladas foram registadas para espécimes com
mais de 27 metros de comprimento. O peso de um indivíduo de trinta
metros de comprimento é estimado em torno de duzentas toneladas. A mais
pesada baleia-azul já pesada é uma fêmea que pesava quase 390 toneladas.
População e pesca
Esqueleto de baleia-azul em frente ao Long Marine Laboratory da
Universidade da Califórnia em Santa Cruz.Baleias azuis não são fáceis de
se capturar, matar e estocar. A sua velocidade e poder mostram que elas
não foram o alvo de baleeiros antigos que, ao invés, tinham como alvo
cachalotes. Como o número dos últimos declinou, baleeiros começaram a
olhar com mais cobiça a baleia-azul. Em 1864, o navio a vapor norueguês
Svend Foyn foi equipado com arpões especialmente concebidos para
capturar grandes baleias. De início problemático, o método eventualmente
entrou em moda e no final do século XIX o número de baleias-azuis no
Atlântico Norte estava em declínio.
A matança de baleias-azuis espalhou-se rapidamente, e em 1925, os
Estados Unidos, o Reino Unido e o Japão tinham se juntado à Noruega na
caça às baleias-azuis, capturando e matando-as e processando-as em
grandes navios-fábricas. E, em 1930, 41 navios mataram 28.325 baleias
azuis. No final da segunda guerra mundial, populações de baleias azuis
já eram escassas, e em 1946, as primeiras leis que restringiam o
comércio de baleias foram introduzidas. Tais leis eram ineficientes
devido à falta de diferenciação entre diferentes espécies. Espécies
ameaçadas de extinção podiam ser igualmente caçadas com aquelas que
tinham uma população relativamente abundante. Quando a caça da
baleia-azul finalmente foi proibida, nos anos 60, 350 mil baleias azuis
haviam sido mortas. A atual população mundial de baleias azuis é
estimada entre três a quatro mil, com duas mil concentradas na costa
californiana. Tal grupo representa a maior esperança num longo e gradual
processo de aumento populacional da baleia-azul, que está nas listas dos
animais ameaçados de extinção desde os anos 60. |