Uma unha para quatro pés!
O filhote da tartaruga-de-couro é enorme e, tem todas as unhas, mas ele as perde quando se torna adulto. Apenas o macho conserva uma unha, grande e recurvada, com a qual ele se agarra às costas da fêmea durante o acasalamento. Isto é necessário porque o acasalamento ocorre enquanto as tartarugas nadam. A característica mais marcante da tartaruga-de-couro (também chamada tartaruga-coriácea ou tartaruga-alaúde) é a consistência de sua carapaça. A carapaça não é constituída de placas ósseas, mas sim recoberta por uma pele grossa e coriácea. A tartaruga-de-couro também se distingue das outras no tamanho. É a maior tartaruga do mundo e algumas delas, quando adultas, podem atingir 2 m de comprimento e chegam a pesar até 600kg.
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Seus hábitos são pouco conhecidos.
Sabe-se que a tartaruga-de-couro gosta dos mares quentes e temperados. É encontrada em todos os
mares tropicais e até mesmo perto da costa européia do Atlântico. Usando as
patas como nadadeiras, ela nada velozmente e é uma grande devoradora de peixes,
moluscos e algas marinhas. Como as outras tartarugas, ela desova na areia das
praias.
A tartaruga-de-couro vive sempre em alto-mar, aproximando-se do
litoral apenas para desova e se alimenta preferencialmente de águas-vivas é
também umas das mais antigas, encontradas nos oceanos do mundo inteiro, das
margens do círculo ártico às águas do Pacífico, ao redor da Nova Zelândia.
A tartaruga-de-couro é muito diferente das outras tanto em aparência
quanto em fisiologia. É geralmente incluída no grupo das tartarugas
marinhas, mas por vezes é classificada na sua própria família (Dermochelyiidae).
Elas migram a centenas de quilômetros, todos os anos, em busca de comida.
Os machos nunca abandonam a água, mas as fêmeas saem do litoral, a cada 3 ou
4 anos, para colocar seus ovos e podem desovar até dez vezes numa temporada
A tartaruga-de-couro tem uma carapaça negra, constituída de tecido macio.
A carapaça não se liga ao plastrão em ângulo, como nas outras tartarugas,
mas sim em uma curva suave, dando ao animal uma aparência semi-cilíndrica.
Sua carapaça é composto por uma camada de pele fina e resistente e milhares
de placas minúsculas de osso, formando sete quilhas ao longo do comprimento;
apenas os filhotes apresentam placas córneas, daí o nome popular: tartaruga-
de-couro; a coloração é cinzenta-escura ou preta, com pontos brancos.
Suas principais características são: crânio muito forte; presença de
palato secundário; cabeça parcialmente ou não retrátil; extremidades em
forma de nadadeiras não retráteis cobertas por numerosas placas pequenas
(com dedos alongados e firmemente presos por tecido conjuntivo); as garras
são reduzidas
As tartarugas-de-couro têm existido na sua forma atual por mais de 60
milhões de anos, mas os números de sua espécie têm sido reduzidos nos
últimos 25 anos, aproximadamente, devido à retirada dos seus ovos e
destruição dos seus ninhos. Quando são capturados nas redes de
pescaria muitas delas morrem afogadas e, outros nunca vivem o suficiente
para se reproduzir. Provavelmente, existem menos de 25.000
tartarugas-de-couro vivas e sua espécie está em perigo de extinção no Oceano
Pacífico.
A tartaruga-de-couro deposita os ovos nas praias, onde se machucam muito
e fazem muito esforço. Prefere desovar em praias continentais. Normalmente
desovam no outono e inverno, diferentemente das outras espécies de
tartarugas marinhas. As praias de desova caracterizam-se pela ausência
de recifes, pelos declives acentuados que facilitam o acesso a estes
corpulentos animais e por se localizarem perto de águas oceânicas profunda.
As fêmeas normalmente desovam de 4 a 6 vezes por temporada, com 61 a 126
ovos por ninho.
Normalmente mais da metade do
ninho consiste de ovos pequenos e sem gema (não férteis). A incubação
varia de 50 a 78 dias e a temperatura adequada é por volta de 29º C. Em
ambientes quentes e secos o período de incubação é mais curto e as taxas
de sobrevivência são menores. A emersão dos recém nascidos acontece na
maior parte das vezes durante a noite.
Com tamanho médio em torno de 2 m de comprimento por 1,5 m de largura e
700 kg de peso, embora já tenha sido encontrado um exemplar com 900 kg.
Seu tempo de vida pode variar de 215 a 305 anos quando atinge o ápice da
idade de sua espécie.
FILO: Chordata
CLASSE: Reptilia
ORDEM: Chelonia
FAMÍLIA: Dermochelyidae
CARACTERÍSTICAS:
Poucas espécies
Bico com dentes serrilhados
Escamas sobre a cabeça (os filhotes são cobertos de escamas)
Ovos: aproximadamente 100 de cada vez
Reprodução: colocando de 70 a 110 ovos.