Um suprimento de carne fresca
Todas as
tartarugas terrestres, sejam gigantes ou pequenas, têm carapaças
arredondadas e pernas curtas e grossas com garras afiadas. Sua audição é
bem desenvolvida, apesar da aparente ausência de orelhas, pois têm os
tímpanos cobertos. A visão desses animais, porém, é reduzida.
As tartarugas terrestres gigantes são encontradas nas ilhas Galápagos, no
oceano Pacífico, e nas ilhas Seychelles, no oceano Índico. São espécies
ameaçadas de extinção. A maior delas, a das ilhas Galápagos, também
chamadas Ilhas das Tartarugas, ficavam na rota dos navios baleeiros. Nessa
época, as viagens eram longas e os marinheiros passavam meses sem pisar em
terra firme e a única carne fresca de que dispunham o era a da tartaruga
gigante.
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Além de ter uma carne nutritiva, a tartaruga gigante, podia ser guardado vivo nos navios, sem necessidade de ser alimentado. A introdução de animais domésticos nas ilhas, como os porcos e cabras, foi também bastante prejudicial, pois eles destruíam a vegetação, que era o alimento das tartarugas. Atualmente restam apenas 8 das 15 variedades antigamente existentes.
Tartarugas gigantes são ativas na grande parte do dia, a maior parte do tempo é gasto com a alimentação. Elas são vegetarianas, comendo uma grande variedade de plantas em grandes quantidades, mas seu sistema digestivo é bastante ineficiente, sendo que uma parte dos alimentos passa por seu corpo sem serem digeridas. À noite eles dormem, muitas vezes abrigados em depressões no terreno, que provavelmente ajuda-a conservar o calor. Eles podem sobreviver durante longos períodos de tempo sem beber, quebrando assim a sua gordura corporal para produzir água. No entanto, elas não se beneficiam de água potável e,na estação chuvosa grande número de tartarugas podem ser encontrados em piscina lamacentas.
Sua alimentação é
basicamente onívora, pois em ilhas remotas como as de Galápagos, os
animais não se podem se dar ao luxo de escolherem muito os alimentos. Se
alimentam de ervas, ramos, frutos, cactos, restos de animais mortos e
até excrementos.
A tartaruga gigante é provavelmente a mais conhecida de todos os animais
de Galápagos e até mesmo o arquipélago deu o seu nome; "Galapago",
tartaruga, em espanhol e pode decorrer a partir da palavra para a sela,
referindo-se ao distintivo sela - como casco de algumas das tartarugas.
A tartaruga gigante de Galápagos pode pesar até 250 kg e viver por mais
de 100 anos.
As tartarugas gigantes provavelmente atingem a maturidade sexual com a
idade de cerca de 40 anos. O acasalamento é, normalmente, no final da
temporada quente, ocorrendo quase sempre nas épocas de chuva, onde os
machos que são bem maiores, são muito persistentes ao cortejar as
fêmeas, perseguindo-a mesmo onde quer que ela vá, dando voltas em torno
dela e mordendo suas patas. A cópula dura muito pouco tempo, para evitar
o risco de esmagamento das fêmeas. Durante a cópula o macho emite fortes
ruídos que podem ser ouvidos a enormes distâncias. As fêmeas costumam
desovar de 4 a 10 ovos em áreas limpas, ensolaradas e com pouca
vegetação. Os ovos são esféricos e medem cerca de 6 centímetros de
diâmetro, o tempo de incubação varia entre 80 a 200 dias dependendo da
temperatura e da quantidade de chuvas. A fêmea faz um buraco no solo
lamacento, misturado com urina e deixa os ovos a incubar durante o calor
do sol.
Os machos chegam a medir de até 1,83 metros de cabeça ao rabo, e entre 1,22 a 1,53 metros em toda a curvatura de sua casca, as fêmeas são geralmente menores. O peso da tartaruga gigante do sexo masculino chega até cerca de 260 kg; feminino, até cerca de 136 kg. Existem registro de tempo de vida da tartaruga gigante pra mais de 150 anos.
FILO: Chordata
CLASSE: Reptilia
ORDEM: Chelonia
FAMÍLIA: Testudinidae
CARACTERÍSTICAS:
Comprimento: até 150 cm
Peso: até 253kg
Desdentada
Número de ovos: 2 a 16, dependendo
da subespécie
Gestação: 4 a 8 meses
Tamanho em incubação: 86 gramas
Idade de maturidade: 20 a 25 anos em jardins zoológicos,
40 anos, em estado selvagem
Estado de conservação: em perigo