Povoando as praias durante a desova
Conhecida na
Venezuela como Tortuga arrau e na Colômbia como Chapanera, a
tartaruga-do-amazonas habita as bacias dos rios Amazonas, Orenoco e
Essequibo. É apreciada pelo valor nutritivo de sua carne e de seus ovos.
A tartaruga-da-Amazônia na verdade é um cágado, isto é, um quelônio
aquático que encolhe seu pescoço lateralmente para dentro da carapaça.
Os cágados são quelônios de uma subordem chamada pleurodira, que
seguiram um caminho evolutivo diferente do seguido pela maioria das
outras tartarugas, que encolhem o pescoço em “S” e para dentro.
O casco da Tartaruga-do-amazonas tem forma oval, sendo que os ossos são
cobertos por um escudo córneo. Na carapaça, observamos um colorido
preto, marfim ou alaranjado, com manchas escuras regulares.
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A tartaruga-do-amazonas possui patas curtas e potentes, sendo a anterior com cinco unhas e a posterior com quatro unhas. A cabeça é achatada e pequena e nela localizam-se os olhos, as narinas (na parte superior do focinho) e a boca.
É o maior quelônio da América do
sul. Atinge facilmente 50 kg, mas algumas chegam a até 75 kg e um casco
de 90 cm de comprimento.
Apesar de tartarugas-do-amazonas serem muito prolíficas, botando
por volta de cento e vinte ovos em covas cavadas à beira dos rios, e de
milhares de tartarugas colocarem seus ovos juntas no período de postura,
são poucas as que conseguem atingir a idade adulta, pois muitos animais
se alimentam das jovens tartaruguinhas da Amazônia.
Uma curiosidade sobre esta espécie de tartaruga-do-amazonas é que as
linhas que formam bonitos desenhos em sua cara são como impressões
digitais, e não se repetem de uma tartaruga para outra. Assim, podem ser
usados para identificar diferentes indivíduos para a realização de
estudos.
Vive em grupo e pode viver mais de 100 anos. O animal se reproduz de
outubro a março e tem um período de incubação de 250 dias. Quando vive
na natureza, alimenta-se de vegetais e peixes e quando está em cativeiro
também aceita carne moída e ração.
Ela atinge a maturidade sexual entre o sétimo e oitavo anos de vida. Gregária em algumas épocas do ano, como por ocasião da desova, a tartaruga-do-amazonas vive de janeiro a junho nos igapós, onde se alimenta de frutos maduros. Em agosto, as tartarugas-do-amazonas iniciam a marcha para os rios em busca de praias para a desova. Em setembro e outubro milhares delas começam a subir para as praias chamadas "tabuleiros".
A postura ocorre à noite, e cada indivíduo põe de 80 a 150 ovos que são enterrados na areia. Depois disso, as tartarugas voltam para o rio e desaparecem. Após 45 dias de incubação na areia quente, nascem os filhotes que se dirigem imediatamente para a água. Nessa caminhada até o rio, são atacados por grande variedade de aves. Mesmo depois de enterrarem na água são predados por peixes e jacarés.
FILO: Chordata
CLASSE: Reptilia
ORDEM: Chelonia
FAMÍLIA: Pelomedusidae
CARACTERÍSTICAS:
Comprimento: até 85 cm
Peso: até 50kg
Ovos assemelham-se a bolas de pingue-pongue e pesam 43g cada, em média.