Que os portugueses descobriram o Brasil
em 1500, todo mundo está cansado de saber. Mas você sabia que a astronomia
foi fundamental para os navegadores lusos chegarem aqui? As caravelas e
demais embarcações utilizadas pelos portugueses se orientavam no mar pelo
conhecimento sobre os peixes, os ventos e as correntes marítimas, mas
também pela posição das estrelas. A latitude é uma das coordenadas que nos
localizam na superfície da Terra. A outra é a longitude, mas essa os
navegadores não conseguiam determinar no mar.
Os navegadores sabiam muito bem como usar
a balestilha no Hemisfério Norte, onde a Estrela do Norte é visível. Ela
fica pertinho do pólo Norte do céu, indicando a direção norte da Terra e
facilitando a vida dos navegadores. Mas aqui no Hemisfério Sul não existe uma
estrela brilhante perto do pólo Sul celeste, e por isso os navegadores se
orientavam pelas constelações, como o Cruzeiro do Sul. Com o início da expansão marítima no Hemisfério Sul, ela se tornaria tão importante como a Estrela do Norte para a orientação dos navios. Quem batizou a constelação de Cruzeiro do Sul foi Mestre João, físico, astrônomo e astrólogo que integrou a esquadra de Pedro Álvares Cabral. Ele descreveu em uma carta ao rei de Portugal, Dom Manuel, a localização exata do Brasil pela posição das estrelas. Mestre João foi comparado a Pero Vaz de Caminha por ser o "narrador do céu" do Hemisfério Sul, assim como Caminha descrevera as belezas da nova terra descoberta. Font http://www.canalkids.com.br/cultura/ciencias/astronomia/ceu.htm
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A balestilha é uma espécie
de régua graduada, que permite medir os ângulos entre as estrelas.