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Quando Dom Manuel I, sucessor de Dom João II,
sobre ao trono em 1495, está decidido a, enfim, chegar até às Índias. O
reino português organiza nova expedição em 1497. Para comandá-la escolhe
Vasco da Gama, a quem instrui pessoalmente sobre o que deseja: estabelecer
sólidas bases comerciais no Oriente - e propagar a fé cristão.
Em 1498, o esforço quase secular de expansão ultramarina por parte de
Portugal atinge seu clímax. A esquadra de Vasco da Gama chega a Calicute
na Índia, grande empó-rio de mercadorias do Oriente. Está traçada
definitivamente a nova rota marítima para às Índias, pelo Atlântico sul.
Via Cabo da Boa Esperança. |
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Ao regressar, seus 160 homens reduziam-se a 55. A viagem
prolongara-se por dois anos. Mas dois anos que mostraram o acerto na política
portuguesa de navegações. Com Vasco da Gama, completavam-se os objetivos e
sonhos dos portugueses. Os comerciantes que aplicavam fortunas nas esquadras,
seriam fartamente recompensados, os navegadores que perderam a vida não tinham
morrido em vão e ao mesmo tempo está resolvido o grave problema do abastecimento
dos mercados europeus.
Está garantido, assim, o sucesso da estratégia política e marítima de D. João
II: o espaço aberto pela linha de Tordesilhas, assegura para Portugal a posse do
Atlântico sul, caminho aberto e exclusivo para o rico mercado oriental, além de
conferir o domínio do já conhecido litoral africano, muito provavelmente também
poderia conferir a posse e o controle de um possível "litoral americano" no
mesmo Atlântico sul. Esta hipótese viria a ser comprovada em 1500. Com o
descobrimento do Brasil.
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