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Ocupa 10,85% do
território brasileiro, com área de 927.286,2 km2. Situa-se na
parte mais elevada do planalto Atlântico de sudeste, onde se encontram as
serras da Mantiqueira, do Mar e do Espinhaço. Sua paisagem típica
apresenta formações de montanhas arredondadas, chamadas "mares de morros"
e os "pães de açúcar", que são montanhas de agulhas graníticas. O clima
predominante no litoral é o tropical atlântico e nos planaltos o tropical
de altitude, com geadas ocasionais. A mata tropical que existia
originalmente no litoral foi devastada no período de ocupação do
território, dando lugar a plantações de café. No estado de Minas Gerais
predomina a vegetação de cerrado, com arbustos e gramas, sendo que no vale
do rio São Francisco e norte do estado encontra-se a caatinga.
O relevo
planáltico do Sudeste fornece grande potencial hidrelétrico à região,
quase todo aproveitado. A maior usina existente é a de Urubupungá,
localizada no rio Paraná, divisa dos estados de São Paulo e Mato Grosso do
Sul. Encontram-se ainda na região Sudeste as nascentes de duas importantes
bacias hidrográficas do país: a bacia do rio Paraná, que se origina da
união dos rios Paranaíba e Grande, próxima à região conhecida como
Triângulo Mineiro, no estado de Minas Gerais, e a do rio São Francisco,
que nasce na serra da Canastra, também no estado de Minas Gerais.
A região Sudeste
é a de maior população no país, somando 72.412.411 habitantes, o que
corresponde a 42,63% do total. É também a região com maior densidade
demográfica (78,09 habitantes por km2) e mais alto índice de
urbanização: 90,5%. Abriga as duas mais importantes metrópoles nacionais,
as cidades de São Paulo e Rio de Janeiro, localizadas em estados que levam
os mesmos nomes. A cidade de Belo Horizonte, capital do estado de Minas
Gerais, é considerada importante metrópole regional.
A economia da
região Sudeste é a mais desenvolvida e industrializada entre as economias
de todas as regiões, nela se concentrando mais da metade da produção do
país. Possui ainda os maiores rebanhos bovinos, além de significativa
produção agrícola, que inclui o cultivo de cana-de-açúcar, laranja e café
em lavouras que apresentam bom padrão técnico e alta produtividade. Possui
ainda reservas de ferro e manganês na serra do Espinhaço, estado de Minas
Gerais, e petróleo em quantidade razoável na bacia de Campos, estado do
Rio de Janeiro.
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