Juazeiro
Outros nomes populares: joá, juá, juá-espinho, juá-fruta, laranjeira-de-vaqueiro
Características gerais: árvore de pequeno a médio porte (5-14 m de altura
por 40-50 cm de diâmetro), dotada de tronco curto, geralmente tortuoso e
canelado, revestido por casca um tanto áspera de cor cinza-clara.
Origem: originário das caatingas do nordeste brasileiro, desde o Piauí e Ceará até o norte de Minas Gerais. É particularmente freqüente no vale do Rio São Francisco onde encontram-se os maiores exemplares.
Informações ecológicas: é uma planta perenifólia, ou seja, que não perde totalmente as folhas durante o ano, adaptada ao crescimento a pleno sol, com nítida preferência por solos férteis de várzeas e beira de rios. O fato de não perder as folhas durante o período de seca não significa que seja tão resistente a falta de água, mas sim, porque onde cresce geralmente pode-se encontrar água a pequena profundidade. Floresce abundantemente durante os meses de novembro-dezembro e frutifica a partir de junho, podendo estender-se até agosto.
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Possui
copa baixa, arredondada e densa, muito ramificada, que jamais perde suas
folhas. Seus ramos mais finos são dotados de espinhos agudos de até 4 cm
de comprimento. As flores são pequenas, de cor amarelada, reunidas em
inflorescências cimosas axilares. Os frutos são globosos de cor amarelada
de até 2 cm de diâmetro, constituídos de uma massa carnosa adocicada
externa contendo em seu interior uma única semente muito dura.
Utilidades:
O juazeiro fornece madeira moderadamente pesada, de boa resistência
mecânica e moderadamente durável quando exposta ao tempo. É empregada
localmente em construções rurais, para moirões, estruturas de pontes,
confecção de móveis rústicos e como lenha. A sua cinza contém muito
potássio, outrora muito usada como lixívia no fabrico de sabão. Sua
entrecasca é rica em saponina e contém um princípio anticarie, aproveitada
atualmente na confecção de dentifrícios. Os frutos, ricos em vitamina C,
são comestíveis e muito apreciados pelas populações locais, além de muito
procurados por animais em geral. Além de fornecer ótima sombra, suas
folhas e ramos são forrageiros, utilizados pelo gado na época da seca.
Como
se pode notar, o juazeiro é uma providência na época da seca no Nordeste.
Produção
de mudas: Os
frutos podem ser recolhidos no chão sob as árvores logo após a queda
espontânea quando maduros. Em seguida devem ser deixados amontoados até
iniciar-se o apodrecimento da polpa para facilitar a remoção da semente.
Um kg de sementes limpas contém aproximadamente 1720 unidades.
Colocar
as sementes para germinar logo que colhidas em canteiros semi-sombreados
contendo substrato organo-argiloso. Cobri-las com uma camada de 0,5 cm do
substrato peneirado e irrigar duas vezes ao dia. A emergência ocorre em
70-100 dias e a taxa de germinação geralmente é baixa. O desenvolvimento
das mudas, bem como das plantas no campo, pode ser considerada lenta.