Astrônomos descobrem três novos planetas extra-solares
Astrônomos de um grupo internacional
anunciaram nesta quarta-feira (31) a descoberta de três
novos planetas "extra-solares", que têm tamanhos
similares aos de Júpiter.
A descoberta foi feita por membros do instituto Wide
Angle Search for Planets (Wasp), por meio de "super
câmeras" instaladas na África do Sul e nas Ilhas
Canárias, que monitoram estrelas em todo o céu.
Os planetas receberam os nomes de Wasp-3, Wasp-4 e
Wasp-5 e dão seqüência à série de descobertas feitas
pelo grupo. No ano passado, foram localizados os
planetas Wasp-1 e Wasp-2.
Concepção artística de um planeta extra-solar,
semelhante aos descobertos pelo Wasp; eles orbitam em
torno de estrelas
Esses planetas são chamados "extra-solares", pois não
orbitam em torno do sol. Sua trajetória está associada a
estrelas. De acordo com o instituto, mais de 200
planetas como esses são conhecidos pelos astrônomos.
Vida improvável
Conforme o professor Andrew Collier Cameron, da
University of St. Andrews, na Escócia, é muito pouco
provável que haja vida nesses três novos planetas. Isso
porque, na avaliação dele, a temperatura nesses locais
pode chegar a 2.000ºC.
"Todos os três planetas são similares a Júpter, mas eles
estão tão próximos de suas estrelas que o 'ano' ali dura
menos de dois dias. Eles têm um dos menores períodos
orbitais já descobertos", afirma o cientista, em
comunicado.
"Estar tão perto de suas estrelas faz com que a
temperatura de superfície dos planetas chegue a mais de
2.000ºC, então é improvável que haja vida lá",
complementa.
Eclipse
Os três planetas foram descobertos quando as câmeras do
Wasp detectaram pequenas interrupções no brilho das
estrelas desses planetas. Isso ocorria quando eles
passavam em frente delas.
É um fenômeno semelhante ao que ocorre quando a lua
passa entre o sol e a Terra durante um eclipse solar.
Segundo os astrônomos, estudar esse tipo de planeta
permite que os cientistas descubram mais sobre como os
sistemas solares se formam.
"Quando nós vemos esse trânsito, nós podemos deduzir o
tamanho e a massa do planeta e também saber do que ele é
feito. A partir disso, é possível usar esses planetas
para estudar a origem dos sistemas solares", afirma Coel
Hellier, da Keele University, no Reino Unido, que também
integra o WASP.
Os planetas Wasp-4 e Wasp-5 foram descobertos por meio
de câmeras instaladas na África do Sul e podem ser
vistos do emisfério Sul. Já os outros três planetas
encontrados pelo grupo são vistos do hemisfério Norte.
Veja como fica o Sistema Solar se nº de planetas
aumentar
Uma assembléia de astrônomos do mundo vai
votar uma proposta que eleva de nove para 12 o número de
planetas no Sistema Solar. No dia 24 deste mês, o
encontro em Praga deve definir se eleva asteróide,
ex-satélite e astro recém-descoberto à categoria de
planeta.
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