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Paleontólogos descobrem
predador marinho pré-histórico gigante
Fóssil ajuda a compreender
como os ecossistemas marinhos podem se recuperar após
grandes extinções.
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Um time de
pesquisadores americanos e alemães descobriu
um novo predador marinho pré-histórico. O
fóssil, que mede 8,6 metros, foi descoberto
no deserto de Nevada, no oeste dos Estados
Unidos. Segundo os paleontólogos, o
esqueleto pertenceu ao mais antigo predador
marinho capaz de devorar animais do mesmo
tamanho que o seu.
Foto: National Geographic |
Por causa disso, o animal foi
chamado de Thalattoarchon saurophagis, que significa
supremo comedor de lagartos dos mares. A pesquisa que
descreve a nova espécie foi publicada nesta
segunda-feira na revista PNAS.
O Thalattoarchon foi desenterrado de uma montanha
isolada em 2010. A maior parte do esqueleto do animal
estava preservada, incluindo crânio, nadadeiras e coluna
vertebral completa. Segundo o estudo, o fóssil tem cerca
de 244 milhões de anos e é um representante dos
ictiossauros, um grupo de répteis marinhos que viveu no
mesmo período que os dinossauros.
A partir da análise do fóssil, os pesquisadores
concluíram que o animal possuía crânio e mandíbulas
grandes, armadas com dentes afiados capazes de prender e
cortar outros répteis marinhos. O formato e o tamanho
dos dentes indica que ele era capaz de se alimentar de
outros animais do mesmo tamanho que o seu. Por causa de
seu porte físico e posição no da cadeia alimentar,
os paleontólogos o compararam às orcas que habitam os
oceanos modernos.
O que chamou a atenção dos
pesquisadores foi o fato de um predador marinho tão
grande ter surgido "apenas" oito milhões de anos após a
grande extinção que aconteceu no final do Período
Permiano, quando entre 80% e 96% de todas as espécies
que viviam nos oceanos da Terra foram mortas.
Segundo os paleontólogos, o surgimento de um predador
como o Thalattoarchon documenta a rápida recuperação e
evolução dos ecossistemas marinhos depois da extinção.
"A cada dia aprendemos mais sobre a biodiversidade de
nosso planeta.
Descobertas como o Thalattoarchon ajudam a entender a
dinâmica de nosso planeta e o impacto que os humanos de
hoje têm em seu ambiente”, diz Jörg Fröbisch,
pesquisador do Museu de História Natural da Universidade
Humboldt, da Alemanha, e um dos autores do estudo,
patrocinado pela National Geographic Society.
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