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Descoberta causa de tumor que ameaça diabo-da-Tasmânia
Cientistas na Austrália anunciaram a descoberta da fonte
de uma doença fatal que ameaça acabar com a população de
diabos-da-Tasmânia. Em artigo na revista Science, a
equipe de pesquisadores sugere que a chamada doença
tumoral facial que atinge os animais teria origem em
células que protegem os nervos.
A doença é um tipo raro de câncer que é transmitido por
contato físico e pode matar rapidamente os
diabos-da-tasmânia. Por causa dela, a população desses
marsupiais na ilha australiana caiu 60% na última
década.
Genes
"Para examinar melhor a origem dos tumores, fizemos o
sequenciamento do genes que aparecem neste câncer e os
comparamos com genes que aparecem em outros tecidos do
animal", explicou Elizabeth Murchison, da Universidade
Nacional da Austrália em Canberra, e a principal autora
do estudo.
"Descobrimos que os tumores apresentavam genes que
normalmente só aparecem em células que são encontradas
no sistema nervoso periférico, que protege os nervos",
disse.
Os pesquisadores colheram amostras de 25 tumores
diferentes de animais em toda a Tasmânia - o único lugar
do mundo onde se pode encontrar esse animal. Os
cientistas descobriram que as deformações eram
geneticamente diferentes do lugar onde apareciam, mas
eram iguais entre si.
Segundo Murchison, as descobertas já levaram ao
desenvolvimento de um exame de diagnóstico para a doença
e podem ajudar na criação de vacinas e tratamentos. "Os
diabos-da-Tasmânia são suscetíveis à vários tipos de
câncer, assim como os seres humanos: mama, leucemia e
outros, principalmente quando envelhecem", explicou a
cientista. "Às vezes é difícil diferenciar esses tipos
de câncer do tipo transmissível."
Nove semanas
A doença tumoral facial dos diabos começou a chamar a
atenção dos cientistas em meados dos anos 90, quando
foram encontrados vários animais com tumores faciais no
nordeste da Tasmânia. Até o fim de 2008, a doença já
havia sido confirmada em 64 localidades.
Segundo os cientistas, ela se transmite através de
mordidas. O mal é altamente letal, podendo levar á morte
dos animais infectados em menos de nove semanas. O
diabo-da-Tasmânia é o maior marsupial carnívoro do
mundo, e tem um ciclo de vida de até cinco anos em seu
habitat natural.
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