Alguns insetos escolhem o vento ideal para voar
Para um inseto que voa alto, a migração por
longas distância aparentemente deveria ser
fácil. O animal simplesmente sobe até a altitude
em que encontra ventos - de 150 a 750 metros - e
se deixa carregar na direção em que o vento
esteja soprando.
Pelo menos era isso que muitos cientistas
presumiam. Mas um estudo conduzido no Reino
Unido mostra que algumas mariposas e outros
insetos de voo alto são ativos, e não passivos,
em seu percurso de migração. Não voam em
qualquer vento, e optam por ventos de cauda e
alta velocidade, que em geral tomam a direção
norte ou sul, a depender da época do ano, e
ajustam sua trajetória, quando necessário, para
compensar os desvios.
Jason Chapman, da Rothamsted Research, de
Harpenden, Inglaterra, e seus colegas usaram um
radar vertical de feixe estreito para determinar
a direção de insetos individuais em voo de
migração de e para o sul da Europa. Obtiveram
dados sobre mais de 100 mil insetos, ao longo de
oito anos.
"O que o nosso radar nos revela é que, quando os
ventos sopram em direção sazonalmente favorável,
as mariposas os aproveitam em grandes números",
disse Chapman, diretor científico de um estudo
cujos resultados foram descritos em artigo
publicado na revista Science. "Mas na noite
seguinte, se o vento não for o certo, não vemos
quaisquer insetos de partida".
Como as mariposas detectam o vento é um
mistério, disse Chapman, mas provavelmente
empregam um mecanismo visual para determinar a
direção. E devem dispor de uma espécie de
bússola interna, bem como de um senso
hereditário de direção.
Chapman disse que os dados demonstravam que,
quando a direção do vento estava bem perto do
norte ou sul, os insetos o acompanhavam,
atingindo velocidades de até 90 km/h. Mas se o
vento se desviasse desses eixos por mais de 20
graus, os insetos alteravam a direção de seu
deslocamento. "Eles chegam a um meio-termo",
disse. "Não podem perder velocidade demais, mas
tentam se manter o mais próximos possível do sul
ou norte puro".
Compreender de que maneira essas criaturas fazem
uso dos ventos pode, no futuro, ajudar os
cientistas a prever os movimentos de grande
número de pragas de insetos, disse Chapman.
