Narinas batalham por supremacia de odor

A cabeça pode ser um lugar competitivo. Os olhos são conhecidos por brigar um com o outro por domínio, assim como as orelhas. Agora o nariz se juntou à briga. Wen Zhou e Denise Chen, da Universidade Rice, relataram que quando as narinas são expostas separadamente a odores diferentes, o nariz não sente uma mistura dos cheiros, mas alterna entre os dois odores, como se as narinas estivessem brigando por supremacia.

Os pesquisadores fizeram experiências com 12 pessoas usando duas substâncias químicas, uma com odor similar a uma caneta marca-texto, e outra com cheiro de rosas. Todas as 12 sentiram uma alternância entre os dois odores, sem nenhum padrão quanto a quando e quão frequentemente isso ocorria.

A narina se acostuma rapidamente aos cheiros e os pesquisadores tiraram proveito desse fato para examinar os papéis dos receptores olfativos e do córtex na alternância de cheiros. Em outro experimento, eles expuseram uma narina a uma das substâncias por dois minutos, tempo suficiente para que ela se habituasse ao cheiro. Quando a mesma narina foi novamente exposta à mesma substância química, os indivíduos acharam o cheiro muito mais fraco. Isso, disse Chen, sugere que os receptores olfativos na narina haviam se adaptado ao odor.

Mas quando a outra narina foi exposta à mesma substância, o cheiro também foi mais fraco. "Isso mostra que há também um nível de adaptação central", disse Chen, no cérebro.

Chen afirmou que explorações futuras do fenômeno da rivalidade devem ajudar pesquisadores a entender a percepção de cheiros. "A percepção olfativa humana é um campo que ainda está na infância", disse ela. "Isso abre uma nova área de estudo."