Imagem divulgada
pela Nasa mostra mudança de cor em Plutão
A superfície do planeta anão Plutão fica mais vermelha de acordo com
suas mudanças da estação, afirmam cientistas da Nasa. De acordo com
as fotografias mais detalhadas já tiradas pelo telescópio espacial
Hubble, o planeta ficou 20% mais vermelho do que costumava ser, no
período entre os anos 2000 e 2002.
Segundo a Nasa, isso se deve a mudanças no gelo da superfície de
Plutão, no momento em que o planeta iniciava uma nova translação em
volta do sol - que dura 248 anos, bem mais longa que da Terra, que
dura um ano.
As novas imagens mostrariam nitrogênio congelado brilhando no norte
do planeta, e escurecendo no sul. "Essas mudanças, provavelmente,
são consequência do gelo derretendo na superfície no polo iluminado
pelo sol (norte), e congelando novamente no polo oposto", declarou o
Instituto de Ciência Telescópica Espacial da Nasa.
As fotos do Hubble confirmam que Plutão é um planeta dinâmico, que
passa por mudanças atmosféricas dramáticas, e não apenas uma bola de
gelo e rocha, afirma a Nasa.
Essas mudanças são causadas não apenas pela órbita elíptica do
planeta em torno do sol, como também pela inclinação de seu eixo. Na
Terra, as mudanças de estação são causadas pela inclinação do
planeta em relação ao sol. Em Plutão as estações são assimétricas
por conta de sua órbita elíptica.
Mas alguns astrônomos se mostraram surpresos com o fenômeno. "É uma
surpresa ver essas mudanças tão grandes ocorrendo tão rapidamente",
disse Marc Buie, do Southwest Research Institute, dos Estados
Unidos. "Isso não tem precedentes".
Em 2006, astrônomos rebaixaram a classificação de Plutão, que deixou
de ser um planeta para se tornar um planeta anão. O planeta mais
distante em nosso sistema solar, e consideravelmente menor do que os
outros planetas, Plutão, com diâmetro de cerca de 2.390 quilômetros,
é menor do que muitas luas.
Mas aparentemente, a cor não representa uma mudança na temperatura
do planeta anão: apesar da vermelhidão, a temperatura média da
superfície continua extremamente gelada, de 233º Celsius negativos.
