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Há 370 anos, nascia o "maior
cientista de todos os tempos"
No calendário
gregoriano, o dia 4 de janeiro de 2013 marca os 370
anos do nascimento de um dos maiores cientistas de
todos os tempos: Isaac Newton. Embora possa ser
conhecido como “o cara da maçã”, que descobriu a lei
da gravitação universal, o cientista também prestou
contribuições essenciais para a matemática, além de
estudar filosofia, alquimia, astronomia, teologia e
astrologia.
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Newton é um dos nomes mais importantes da
ciência - sendo considerado muitas vezes o
maior cientista
Foto: Getty
Images
É considerado o pai da
física moderna e uma grande influência para
outros nomes de sua área, como Albert
Einstein.
Seus feitos são numerosos. Dentre eles, a
publicação da obra Princípios Matemáticos da
Filosofia Natural, em 1687, trata-se de um
dos mais importantes. O livro apresentava a
lei da gravitação universal e as três leis
de Newton, da inércia, da dinâmica e da ação
e reação, que descreviam o comportamento dos
corpos em movimento e serviram como base
para a mecânica. |
Essas mesmas leis também tiveram destaque no livro
Ombros de Gigantes: a história da astronomia em
quadrinhos, sobre a importância de cientistas como
Kepler, Galilei e Newton para a astronomia.
A perspectiva de Newton mudou tudo.
Segundo Jane Gregorio-Hetem, doutora em astrofísica
e uma das autoras do livro, o título da publicação
foi inspirado na famosa frase proferida por ele, na
qual reconheceu a importância dos trabalhos
realizados por seus antecessores: “Se vi mais longe,
foi por estar de pé sobre os ombros de gigantes”.
Para a professora do Instituto de Astronomia,
Geofísica e Ciências Atmosféricas da Universidade de
São Paulo (USP), Newton é considerado o “pai da
Física”. “Ele estabeleceu o método científico para
estudar os fenômenos físicos. Ele definiu o conceito
de força que usamos até hoje, e suas leis são
fundamentais para o estudo dos movimentos e da
interação dos corpos”, justifica.
Eduardo de Campos Valadares, doutor em física e
professor no Departamento de Física da Universidade
Federal de Minas Gerais (UFMG), destaca o cálculo
diferencial e integral, utilizado na física, química,
biologia, engenharias, medicina, computação e
tratamento de imagens, como contribuições relevantes
para a matemática. Além disso, Valadares aponta
outras descobertas importantes de Newton à ciência:
“Os seus estudos sobre a refração da luz, que faz
uma faca imersa parcialmente num copo de água
parecer torta, lhe permitiram explicar como o
arco-íris é formado”.
As descobertas e contribuições de Newton à ciência
são inegáveis. E são elas que conferem a Newton o “título”
de maior cientista de todos os tempos. Mesmo assim,
Valadares, que escreveu o volume Newton - a órbita
da Terra em um copo d`água, da coleção Imortais da
Ciência, faz um contraponto: “Creio que o próprio
Newton, com toda a sua genialidade, jamais se
julgaria o maior cientista de todos os tempos,
sobretudo sabendo que a ciência está em contínua
evolução e que suas bases são revistas de tempos em
tempos”, argumenta. Contudo o físico reconhece que
as contribuições de Newton à ciência moderna foram
enormes.
“Ele demonstrou que as leis físicas que regem o
cosmo se aplicam aos fenômenos terrestres, além de
propor que os experimentos e a observação constituem
o fundamento de toda a ciência. Isso significou um
avanço sem precedentes, cujo impacto se reflete nos
dias atuais”, ressalta.
Dessa forma, o cientista possibilitou uma
compreensão mais racional do planeta. “Newton
permitiu que a civilização fizesse a transição de
ver a natureza como um lugar místico, além da
compreensão da mente humana, para um lugar conhecido,
em que podemos usar as leis da física para prever o
comportamento da própria natureza”, enfatiza o
famoso astrofísico Neil deGrasse Tyson. Segundo
Tyson, a revolução industrial não teria sido
possível sem essa transição. Valadares concorda com
o astrofísico: “A importância de Newton para a
ciência foi demonstrar que o mundo, a despeito de
toda a sua complexidade, pode ser compreendido”.
Aplicações
Segundo Jane, as aplicações das descobertas de
Newton, na época, foram imediatas, para explicar
vários fenômenos: “a queda dos corpos, o movimento
balístico, a origem das marés, o movimento da Lua,
dos planetas e outros corpos celestes, entre outras”,
enumera. Newton também foi o inventor do telescópio
newtoniano, que o consagrou como um grande cientista
já naquele período. “Este telescópio é usado até
hoje e permitiu inúmeras descobertas astronômicas”,
explica Valadares.
Para o professor do Departamento de Física da UFMG,
a invenção do cálculo diferencial e integral
facilitou a confecção de tabelas de funções, como
raízes quadradas e cúbicas, pois na época não havia
computadores, e todos os cálculos eram feitos à mão.
Valadares também ressalta o chamado método de Newton
para interpolação, que permite o cálculo do valor de
uma função, intermediário a dois valores conhecidos,
que é utilizado no tratamento de imagens de
satélites, de ultrassom e ressonância magnética
nuclear.
No que se refere às aplicações das descobertas de
Newton, Valadares acrescenta: “As chamadas leis de
Newton da mecânica são essenciais para o cálculo de
estruturas de edificações, de navios, asas e
fuselagem de aviões, etc. O lançamento de satélites
e o cálculo de sua órbita, assim como o lançamento e
o controle de naves espaciais são baseados nessas
leis”.
O trabalho de Newton pode ser percebido no cotidiano.
De acordo com Jane, isso ocorre porque ele utilizou
uma teoria unificada para explicar diferentes
fenômenos. “Essa teoria é válida em qualquer ponto
do Universo. Podemos perceber tais aplicações em
diversos exemplos simples do nosso dia a dia, como
elevadores, automóveis, pontes, satélites
artificiais, missões espaciais, só para citar
algumas”, destaca.
A notoriedade
Como resultado da grandeza de seu trabalho, Newton
tornou-se mais conhecido na sociedade do que outros
cientistas, como Kepler. Há quem questione tamanho
reconhecimento, mas, para Jane e Valadares, o
reconhecimento é merecido. De acordo com Jane, por
todas as suas contribuições científicas, o mérito de
Newton é inegável. “Apesar da grande importância de
cientistas como Kepler, suas descobertas foram mais
voltadas para aspectos observacionais, nos quais se
constataram os fenômenos, descrevendo, por exemplo,
o movimento planetário. Foi Newton, no entanto, que
apresentou a teoria para explicar fisicamente a
origem de tais fenômenos”, salienta.
Conforme Valadares, Newton é um caso raro de grande
cientista, matemático e inventor. “As suas
descobertas em gravitação e óptica foram referências
fundamentais para Einstein, que concebeu a Teoria da
Relatividade Geral e introduziu o conceito de fóton,
a descrição da luz como partícula, no âmbito da
física quântica”, explica. Assim, Valadares conclui:
“Um gigante que inspira outro gigante da ciência
inevitavelmente se torna um ícone”.
Essa sustentação se dá também no estabelecimento do
método científico, baseado em “observação, teoria, e
comprovação experimental”. Segundo Jane, esse método
é válido para qualquer área de conhecimento, e é a
sua aplicação que diferencia a pesquisa científica
de outros tipos de estudo. “O ideal é que Newton
seja cada vez mais famoso, pois conhecer os grandes
feitos de Newton significa conhecer a própria
ciência, uma carência cultural de nosso País”,
finaliza.
Valadares compartilha da mesma opinião: “Revisitar
Newton é, a meu ver, fundamental, sobretudo para as
novas gerações. O espírito de aventura e de
descoberta, a curiosidade e a vontade de entender o
mundo em que vivemos parecem obscurecidos em nosso
sistema educacional. A atitude de Newton frente ao
mundo é fundamental para vencermos os enormes
desafios atuais e futuros”.
Vida e Morte
Isaac Newton nasceu em Woolsthorpe, Inglaterra, no
dia 25 de dezembro de 1642 (calendário juliano),
mesmo ano da morte de Galileu Galilei. No entanto,
conforme o calendário atual, a data de nascimento de
Newton é 4 de janeiro de 1643. Filho do fazendeiro
Isaac Newton, que morreu três meses antes de seu
nascimento, e Hannah Ayscough Newton, que o
abandonou aos três anos para se casar novamente,
Newton teve uma infância triste. De acordo com
Valadares, isso o afetou tremendamente. “Ele se
tornou um adulto arredio e com um comportamento
psicótico”, afirma.
Criado pela avó materna,
Margery Ayscough, Newton ingressou, aos 12 anos, na
escola The King's School, em Grantham, onde foi um
aluno mediano. Em 1659, sua mãe, novamente viúva, o
tirou da escola para que ele se tornasse um
agricultor. A ideia não deu certo. Henry Stokes,
mestre da The King's School, convenceu a mãe de
Newton a mandá-lo de volta à escola, para que
pudesse completar os estudos. Graças a um tio,
estudou em Cambridge, onde, em 1663, formulou o
teorema conhecido hoje como o binômio de Newton.
Na época de sua formatura, em 1665, Newton foi
obrigado a retornar para casa, devido à peste que
assolava a Inglaterra e mantinha Cambridge fechada.
O cientista ficou na fazenda durante dois anos,
período em que realizou quatro de suas principais
descobertas: o teorema binomial, o cálculo, a lei da
gravitação universal e a natureza das cores.
Em 1671, o cientista assumiu o cargo de professor
catedrático de matemática da Universidade de
Cambridge. No ano seguinte, entrou para a Royal
Society, da qual se tornou presidente mais tarde.
Dois anos depois, sagrou-se cavaleiro. Sir Isaac
Newton, portanto. De 1687 a 1690, foi membro do
Parlamento. Quando se mudou para Londres, em 1696,
virou superintendente da Casa da Moeda.
Isaac Newton faleceu na noite de 20 de março de 1727
(31 de março no calendário atual), devido a
problemas renais. Newton viveu sozinho, sem nunca
ter casado ou mantido relacionamento amoroso sério.
O cientista foi enterrado na Abadia de Westminster,
ao lado de outros grandes nomes do Reino Unido.
“Até o último dia de sua vida, Newton trabalhou
incansavelmente pela valorização da ciência e sua
importância para a humanidade”, finaliza Jane. Se
vislumbrava o universo de cima dos ombros de
gigantes, certamente tem seus ombros agora
disputados por quem vislumbra um lugar na ciência.
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