China descobre fósseis de avó das tartarugas

Três fósseis de 220 milhões de anos encontrados no sudoeste da China parecem ter resolvido um debate longo sobre como surgiu o casco das tartarugas. Um estudo publicado na revista científica "Nature" aponta que a evolução ocorreu a partir de um alargamento da coluna vertebral e das costelas --e não a partir da pele, como já se afirmou.

A pesquisa indica também que o animal com dentes e metade do casco, Odontochelys, se originou na água e não em terra.

"Mas não estamos certos se era de água doce ou salgada", disse Chun Li, da Academia Chinesa de Ciências, ressaltando que a criatura era carnívora.

Antes da descoberta, pensava-se que o ancestral mais antigo da tartaruga era o Proganochely. Achado na Alemanha, ele é 10 milhões de anos mais novo que o Odontochely.