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Astr�nomos
conseguem medir a dist�ncia at� a gal�xia mais
pr�xima da Via L�ctea
A Grande Nuvem
de Magalh�es est� a 136.000 anos-luz do planeta. A
medi��o foi realizada pela primeira vez com precis�o
elevada e pode contribuir para estimar a idade e o
tamanho do universo.
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Astr�nomos do Observat�rio La Silla, no
Chile, conseguiram medir de forma precisa a
dist�ncia da Via L�ctea at� a gal�xia mais
pr�xima, a Grande Nuvem de Magalh�es:
136.000 anos-luz. Com imprecis�o de apenas
2,2%, o resultado deve contribuir com
futuros c�lculos da idade e tamanho do
universo. O trabalho foi publicado nesta
quinta-feira, na revista Nature. |
"Estou muito emocionado. Os astr�nomos est�o
tentando h� cem anos medir com precis�o a dist�ncia
para a Grande Nuvem de Magalh�es, e se comprovou que
isto � extremamente dif�cil", disse Wolfgang Gieren,
um dos pesquisadores da equipe.
Medi��es � Para calcular a dist�ncia com precis�o,
os pesquisadores observaram um par de estrelas raras,
denominadas bin�rias eclipsantes. Essas estrelas
orbitam ao redor uma da outra, de forma que, a cada
volta, uma oculta a outra, o que reduz seu brilho
para quem as observa da terra. Medindo essas
mudan�as de intensidade de brilho e a velocidade
orbital dessas estrelas, foi poss�vel calcular sua
dist�ncia em rela��o � Terra.
Esse m�todo j� havia sido utilizado antes para
estimar a dist�ncia em rela��o � gal�xia vizinha,
mas as medi��es foram realizadas com outros tipos de
estrelas, que n�o forneciam um resultado preciso. A
equipe de pesquisadores observou oito pares de
estrelas durante oito anos.
Tamanho do universo � A medi��o da dist�ncia em
rela��o � Grande Nuvem de Magalh�es pode ser
utilizada para aumentar a precis�o dos c�lculos de
expans�o do Universo, feitos com base na Lei de
Hubble. Desenvolvida por Edwin P. Hubble, astr�nomo
americano que chocou o mundo no s�culo 20 ao propor
que o universo est� em constante expans�o desde seu
surgimento, essa lei � importante para estimar a
idade e o tamanho no universo.
E um dos maiores impedimentos para um c�lculo mais
preciso da Lei de Hubble era a dist�ncia da Via
L�ctea at� sua gal�xia vizinha. Isso ocorre porque,
para determinar o tamanho do universo, os astr�nomos
medem primeiro a dist�ncia em rela��o a objetos
pr�ximos e usam esses valores para estimar as
dist�ncias maiores.
O Observat�rio La Silla fica instalado a 2.400
metros de altitude no deserto do Atacama, 1.400
quil�metros ao norte de Santiago, e conta com 18
telesc�pios. Ele � operado pelo Observat�rio Europeu
do Sul (European Southern Observatory), principal
organiza��o astron�mica intergovernamental da Europa.
(Com Ag�ncia France-Presse)
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