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"Feij�o verde":
astr�nomos descobrem novo tipo de gal�xia
Com o aux�lio
de tr�s potentes telesc�pios - VLT, Gemini Sul
(ambos no Chile) e o CFHT (Hava�) -, astr�nomos
descobriram uma nova classe de gal�xias. Chamada de
"feij�o verde" ("green bean", em ingl�s) devido �
sua apar�ncia incomum. Elas brilham sob intensa
radia��o emitida por buracos negros centrais
supermassivos e est�o entre os objetos mais raros do
universo.
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A
gal�xia J2240 (no centro da imagem) chamou a
aten��o de astr�nomo
Foto: CFHT/ESO/M. Schirmer/Divulga��o
Segundo o Observat�rio Europeu do Sul (ESO,
na sigla em ingl�s), respons�vel pelo VLT (sigla
para Telesc�pio Muito Grande), os buracos
negros centrais gigantes s�o comuns em
gal�xias e fazem com que o g�s ao seu redor
brilhe (na verdade, o que causa a radia��o �
o material que cria um disco de acre��o
antes de cair no buraco). No caso das feij�o
verde, a radia��o faz brilhar n�o apenas o
que est� pr�ximo, mas toda a gal�xia. |
Mischa Schirmer, do observat�rio Gemini, procurava
aglomerados de gal�xias em imagens do universo
distante. Ao analisar registros do CFHT (Telesc�pio
Canad�-Fran�a-Hawa�), ele se espantou com um objeto
estranho, que parecia uma gal�xia, mas era verde e
brilhante - algo diferente de tudo que havia visto.
Para investigar mais, o astr�nomo pediu para usar o
VLT.
"Dez minutos depois dos dados terem sido adquiridos
no Chile, estavam j� no meu computador na Alemanha.
Rapidamente defini as minhas prioridades de trabalho
de investiga��o, quando se tornou evidente que tinha
encontrado algo realmente novo", diz Schirmer. O
objeto recebou o nome de J224024.1-092748 (ou s�
J2240) e est� a 3,7 bilh�es de anos-luz da Terra.
O pr�ximo passo foi vasculhar uma lista com quase 1
bilh�o de gal�xias - e eles acharam apenas 16
objetos com propriedades semelhantes e que depois
foram confirmados como "feij�es verdes" pelo Gemini
Sul. Essas gal�xias s�o t�o raras que se
divid�ssimos o universo em cubos de 1,3 bilh�o de
anos-luz, os cientistas acreditam que achar�amos
apenas uma delas em cada cubo.
O apelido tem dois motivos: o brilho verde e a
semelhan�a com as gal�xias ervilhas - mas s�o
maiores que estas. A cor � causada por oxig�nio que
� ionizado pela radia��o do buraco negro.
"Estas regi�es brilhantes s�o fant�sticas para
tentar entender a f�sica das gal�xias - � como
enfiar um term�metro m�dico numa gal�xia muito,
muito distante", diz Schirmer. "Normalmente, estas
regi�es n�o s�o nem muito grandes nem muito
brilhantes, e por isso s� conseguem ser bem
observadas em gal�xias pr�ximas.
No entanto,
nestas gal�xias recentemente descobertas, as regi�es
s�o t�o grandes e brilhantes que podem ser
observadas com detalhes, apesar das enormes
dist�ncias envolvidas". Os pesquisadores acreditam
que estes objetos est�o entre os mais brilhantes
conhecidos.
Outro dado interessante � que J2240 parece ter um
buraco negro central muito menos ativo que o
esperado para o tamanho e brilho dela. Os astr�nomos
acreditam que as regi�es brilhantes sejam um eco de
quando o buraco negro estava mais ativo e que a
intensidade gradualmente diminuir� � medida que os
restos de radia��o passam atrav�s delas.
Este novo grupo seria composto por gal�xias em
transi��o, de um momento muito ativo - como era
comum no universo primordial - e agora se apagam
lentamente, o que pode ajudar os astr�nomos a
entender esse processo. "Descobrir algo genuinamente
novo � o sonho de qualquer astr�nomo tornado
realidade, um acontecimento �nico na vida", conclui
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