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Maior projeto
astron�mico do mundo, observat�rio ALMA � inaugurado
no Chile
Telesc�pio �
formado por 66 antenas que poder�o detectar luz em
comprimentos de onda invis�veis ao olho humano.
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Os
pesquisadores consideraram o Deserto do
Atacama o local ideal para a constru��o do
ALMA, por causa da altitude e do clima seco
do local, que favorecem as observa��es
astron�micas feitas pelo telesc�pio. Ao
fundo da imagem, aparece de forma clara a
Via L�ctea - B. Tafreshi/ESO |
O Atacama Large Millimeter Array (ALMA), a maior
rede de telesc�pios do mundo, foi inaugurado nesta
quarta-feira na Plan�cie Chajnantor, a mais de 5.000
metros de altitude no deserto do Atacama, Chile.
A cerim�nia de inaugura��o contou com mais de 500
convidados e marcou o fim da instala��o dos sistemas
principais do telesc�pio e sua transi��o formal de
um projeto em constru��o, que j� operava com 16
antenas desde 2011, para um observat�rio em pleno
funcionamento. A constru��o do observat�rio custou
cerca de 1,4 bilh�o de d�lares e � resultado de um
projeto conjunto da Europa, Estados Unidos, Taiwan,
Jap�o e Chile.
O ALMA � formado por 66 antenas � 54 medindo doze
metros de di�metro e outras doze com sete metros �
que podem operar em conjunto e funcionar como um
�nico e imenso radiotelesc�pio. A constru��o de
todas as antenas j� foi finalizada, mas sete ainda
est�o em fase de testes e devem entrar em opera��o
at� julho.
Com apenas 16 antenas em funcionamento, o
observat�rio j� foi capaz de realizar observa��es
in�ditas e ajudar a compreender melhor a forma��o do
Universo. Com todas as antenas funcionando, as
possibilidades s�o imensas.
"O ALMA j� mostrou que � o mais avan�ado telesc�pio
milim�trico/submilim�trico do mundo, superando
qualquer outro j� constru�do. Estamos ansiosos para
que os astr�nomos comecem a explorar todo o poder
dessa ferramenta maravilhosa", disse o holand�s
Thijs de Graauw, direto do ALMA, durante a cerim�nia.
O telesc�pio � capaz de detectar comprimentos de luz
min�sculos, que s�o invis�veis ao olho humano, e
poder� registrar imagens in�ditas do nascimento de
estrelas e gal�xias nas primeiras etapas do Universo.
Ele tamb�m poder� estudar a distribui��o das
mol�culas que se formam no espa�o entre as estrelas.
"A principal caracter�stica do ALMA � observar ondas
milim�tricas e submilim�tricas � o que pouqu�ssimos
telesc�pios conseguem. Normalmente, essas ondas s�o
bloqueadas pela atmosfera, principalmente as
mol�culas de �gua. Por isso, o deserto do Atacama,
um local muito seco e alto, foi o melhor lugar do
mundo para sua constru��o", disse Gustavo Rojas,
astrof�sico da Universidade Federal de S�o Carlos.
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Projeto internacional �
Estiveram presentes na cerim�nia de inaugura��o
representantes de todas as ag�ncias envolvidas na
constru��o do telesc�pio, como o Observat�rio
Europeu do Sul (ESO) e a Funda��o Nacional de
Ci�ncia dos Estados Unidos.
O evento foi encerrado com um discurso do presidente
chileno Sebasti�n Pi�era: "Um dos nossos muitos
recursos naturais � o espetacular c�u noturno do
Chile. Acredito que a ci�ncia tem contribu�do para o
desenvolvimento do Chile nos anos recentes. Eu tenho
muito orgulho de nossa colabora��o internacional na
astronomia, das quais o ALMA � o �ltimo e maior
resultado", disse.
A cerim�nia marca a conclus�o de um projeto que
come�ou a ser desenhado nos anos 1980 de forma
separada por Europa, Estados Unidos e Jap�o.
Unificado nos anos 1990, o projeto come�ou a sair do
papel em 2003, quando teve in�cio a constru��o do
ALMA.
"Esse � um exemplo das grandes conquistas que s�o
poss�veis quando institui��es e na��es juntam seus
esfor�os. Ao aplicar isso em escala global em um
projeto t�o grande, estamos dando aos pa�ses membros
do ESO a possibilidade de realizar pesquisas
cient�ficas �nicas", disse Tim de Zeeuw,
diretor-geral do ESO.
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