Meio Ambiente

 
L�der do tr�fico de animais selvagens no Laos � protegido por comunistas

Vixay Keosavang � considerado por pesquisadores e oficiais do governo o 'Pablo Escobar do tr�fico de animais', e protegido pelo governo ditador e corrypto do Laos.

Em uma estrada de terra esburacada e obscura, n�o muito longe das margens do rio Mekong, o edif�cio de Vixay Keosavang se destaca por seus port�es de ferro e paredes de blocos de concreto com arame farpado, um contraste com as fr�geis casas de palafitas de madeira pr�ximas �s seringueiras.

Situa-se no continente da �sia, regi�o sudeste O governo � uma mistura de ditadura comunista com monarquia e socialismo. Pa�s pouco conhecido e abrigo de traficantes de drogas, de animais, ditadores, terroristas e guerrilheiros.

Um seguran�a que abriu a porta, disse recentemente que tigres, ursos, lagartos e muitos tamandu�s amea�ados se encontravam l� dentro. Ele ligou para seu chefe e deu o celular a um rep�rter buscando permiss�o para entrar no complexo.

Vixay, que falou educadamente, negou que houvessem animais dentro do complexo ou que negociasse animais selvagens.

"N�o h� nada l�", disse Vixay sobre o pr�dio, que fica a 8 quil�metros da estrada pavimentada mais pr�xima. "Quem lhe disse isso?"

Vixay � not�rio entre os pesquisadores e oficiais do governo em v�rios pa�ses que lutam para acabar com sindicatos que operam um pr�spero com�rcio de animais em extin��o que atravessa continentes e levou ao abate de elefantes na �frica, as mortes ilegais de rinocerontes e da dizima��o de outras esp�cies que vivem em selvas da �sia.

Vixay, de acordo com um investigador, � o "Pablo Escobar do tr�fico de animais selvagens."

Entrevistas com oficiais do governo em cinco pa�ses e uma revis�o de centenas de p�ginas de documentos judiciais e governamentais compilados por uma organiza��o de combate ao tr�fico forneceram fortes evid�ncias de que Vixay, natural do Laos, � um dos pilares das opera��es de contrabando de animais selvagem.

Mas a maior parte das opera��es comerciais de animais selvagens de Vixay, disseram os investigadores, � a "lavagem" de animais.

O esquema, segundo suas investiga��es, envolve contrabandear os animais de outros pa�ses para o Laos e depois export�-los -- com documentos oficiais do governo -- sob a alega��o de quem os animais foram criados no pa�s em cativeiro e por isso podem ser vendidos legalmente.

O caso � especialmente frustrante para os ativistas estrangeiros, que dizem que Vixay fica intoc�vel enquanto permanecer em seu pa�s, onde as autoridades se recusam a investig�0lo apesar da quantidade de provas de suas atividades il�citas. E, desta maneira, n�o h� muita esperan�a de se destruir um imp�rio comercial que, segundo eles, conecta a savana africana � selvas asi�ticas e aos consumidores de marfim e rem�dios tradicionais no Vietn� e China.

"Ele � o maior traficante ilegal de animais da �sia," diz Steven Galster, diretor executivo da Freeland, uma organiza��o que combate o tr�fico e que est� investigando Vixay h� oito anos. "Ele comanda um neg�cio agressivo, buscando animais lucrativos e �rg�os onde puder. Todos os pa�ses com vida selvagem comercialmente valiosa deve tomar cuidado".

A Freeland foi importante para fundamentar o caso contra Vixay, acumulando provas como contratos e documentos alfandeg�rios do Laos que comprovam o tamanho de suas opera��es. A organiza��o trabalha com pol�ciais na �sia, �frica e Estados Unidos e � financiada em parte pelo governo americano.

O crescente com�rcio de fauna ex�tica tem sido alimentado pela riqueza crescente na China e no Vietn� e a demanda por coisas como escamas de pangolim, que s�o consumidos na cren�a n�o comprovada de que ajudam as m�es lactantes.

Vixay, 50, tem atendido a essa demanda crescente por animais como cobras, lagartos e tartarugas de sua base no interior do Laos, um pa�s pouco povoado na fronteira com o Vietn� e a China e conhecido por sua corrup��o generalizada.

Documentos sugerem que ele tamb�m est� contrabandeando animais em extin��o ou partes de animais de outros pa�ses, o que para algumas esp�cies foi sempre proibido pela Conven��o sobre o Com�rcio Internacional de Esp�cies Amea�adas de Fauna e Flora Selvagens. Em outros casos, o tratado da ONU permite algum com�rcio, mas apenas se os animais forem criados em cativeiro. (Laos tornou-se signat�rio do tratado em 2004.)

Especialistas disseram que o grande volume de animais � evid�ncia da lavagem de dinheiro. A procria��o de 20.000 das esp�cies de tartaruga que a empresa de Vixay comumente vende poderia demorar uma d�cada, de acordo com Doug Hendrie, um assessor na Educa��o para a Natureza, um grupo no Vietn�, que conduz investiga��es sobre o crime contra a vida selvagem.

Nos �ltimos anos, autoridades tailandesas interceptaram in�meros caminh�es que transportam tartarugas, filhotes de tigre, carca�as de tigre, pangolins e cobras por empresas associadas a Vixay do outro lado do rio Mekong, segundo a Freeland, uma associa��o contra o tr�fico de animais ex�ticos.

Al�m disso, mais de 600 quilos de marfim que foram apreendidos pela pol�cia da Vida Selvagem do Qu�nia estavam destinados a serem entregues � empresa de Vixay.

Um item no apreens�o no site do Servi�o de Vida Selvagem do Qu�nia termina com esta s�plica, "o Qu�nia pede que o com�rcio de elefantes pare completamente."

Autoridades do Laos admitiram que o tr�fico de animais � um problema, mas afirmaram que as evid�ncias contra Vixay n�o s�o suficientes para investig�-lo mais. A pris�o do tailand�s Chumlong Lemtongthai, em 2011, considerado seu bra�o-direito, trouxe esperan�a que Vixay fosse envolvido e preso, mas um ano e meio depois, ele continua ainda livre.

"N�s n�o encontramos nada l�", disse Bouaxam Inthalangsi, um oficial de alto escal�o no departamento florestal do Laos.

Mas quando pressionado sobre a evid�ncia volumosa contra Vixay, Bouaxam insinuou obst�culos. Fazer com que a lei fosse cumprida era "dif�cil", disse ele.

"Tudo se trata da influ�ncia", disse ele. "Os sindicatos do tr�fico t�m liga��es com pessoas influentes - este � o principal problema."

The New York Times

Pedimos sua aten��o: