Estudo sobre câncer rende Nobel de medicina a três americanos

Os americanos Elizabeth H. Blackburn, Carol Creider e Jack W. Szoztak ganharam o prêmio Nobel de Medicina 2009, por suas pesquisas sobre o envelhecimento das células e sua relação com o câncer.

O Instituto Karolinska, em Estocolmo, destacou hoje que os três cientistas, especializados em biologia molecular e genética, foram premiados por descobrirem que os telômeros e a enzima telomerase desempenham um papel crucial na divisão e no envelhecimento das células, protegendo os cromossomos.

Em cada divisão celular, os telômeros, as partes mais externas de um cromossomo, formam um anel protetor que vai ficando menor à medida que a mitose avança.

Esse anel perde espessura progressivamente, até o ponto em que deixa de proteger a célula e esta para de se dividir ou morre.

É aí em que a enzima telomerase entra em ação, evitando que os telômeros percam tamanho.

O processo tem efeitos positivos para as células "boas", mas negativos para as "ruins".

Ao evitar a morte das células, inclusive das cancerígenas, pode-se dizer que a enzima estimula o crescimento dos tumores.

"Os descobertas de Blackburn, Greider e Szostak acrescentaram uma nova dimensão à compreensão da célula, jogaram luz sobre os mecanismos de doenças e estimularam o desenvolvimento de potenciais novos tratamentos", destacou o Instituto Karolinska.

O prêmio Nobel de Medicina é de dez milhões de coroas suecas (US$ 1,4 milhão). Como os Nobel de outras categorias, será entregue em 10 de dezembro, aniversário da morte de seu fundador, Alfred Nobel.