Entrada para carros em casas pode ser cancerígena

Se você está pensando em reformar a sua entrada para carros e aplicar uma nova camada de vedação preta, considere o seguinte: algumas residências que optaram por entradas para automóveis pretas apresentam doses surpreendentemente elevadas de carcinogênicos na poeira domiciliar. Parte dos materiais de vedação adesivos e pretos usados para revestir o asfalto são feitos de piche de carvão, que contém hidrocarbonos poliaromáticos (PAH), alguns dos quais são conhecidos como carcinogênicos ou suspeitos de o serem.
 

Barbara Mahler, do Serviço de Levantamento Geológico dos Estados Unidos (USGS), em Austin, Texas, e seus colegas vêm rastreando o vínculo entre a presença forte desses compostos no meio ambiente e os materiais de vedação utilizados para revestir entradas para automóveis. "Os cientistas que trabalham com esses compostos ficam de queixo caído quando veem os números que temos", diz Mahler.

O trabalho da equipe levou à proibição do uso de material de vedação contendo piche de carvão em certas cidades dos Estados Unidos, incluindo Austin, a cidade da equipe, e, em 2009, na capital, Washington. Agora, eles conseguiram demonstrar que o uso de vedação com piche de carvão nas entradas residenciais para automóveis faz grande diferença no que tange à presença de PAH na poeira domiciliar.

Embora não exista indicação direta de que poeira carregada de PAH esteja causando danos diretos a seres humanos, e embora haja muitos outros riscos com que nos preocuparmos na poeira doméstica de pesticidas a retardantes de incêndio, os cientistas afirmam que existe motivo para preocupação. "Crianças engolem poeira. Elas brincam no chão, e têm a mania de colocar tudo que encontram na boca", disse Mahler. O grupo deseja se aproximar dos especialistas em saúde a fim de estudar os possíveis efeitos de saúde.

Poeira caseira
Os pesquisadores estudaram 23 apartamentos térreos em Austin, cerca de metade dos quais ainda contavam com entradas para automóveis revestidas com piche de carvão, construídas antes da proibição adotada em 2006. O volume total de PAH nesses apartamentos era em média 25 vezes mais elevado que o encontrado em apartamentos cujas entradas para automóveis não apresentavam o piche de carvão em seu revestimento, de acordo com estudo publicado na revista Environmental Science & Technology.

Surpreendentemente, não parece existir diferença significativa entre os domicílios com base em qualquer outro fator que os pesquisadores pudessem identificar. "Os hábitos culinários eram comparáveis, como o uso de velas e aspiradores, a presença de animais de estimação e de bicicletas no interior das unidades. Nada disso se provou relevante em termos estatísticos", afirmou Mahler.

Existem poucas normas quanto ao nível de PAH aceitável como parte da poeira doméstica. A Alemanha, onde existem preocupações quanto a exposição a PAH devido a uma cola com base em alcatrão usada para fixar assoalhos de madeira, estabeleceu um limite de 10 microgramas de benzopireno (o PAH mais preocupante) por grama de poeira. No estudo do Texas, quatro das 11 casas com entradas para automóveis revestidas de piche de carvão apresentavam concentração superior a essa norma, e, no caso da residência com a concentração mais elevada, o total chegava a 24 microgramas por grama.

"Nas entradas para automóveis em si, as concentrações presentes eram sempre bem superiores a essas, em alguns casos por mais de 60 vezes", aponta Mahler. Isso por si só bastaria para preocupar, porque crianças e animais de estimação muitas vezes brincam nas entradas para carros, nos meses de calor. Jogos como basquete, por exemplo, podem causar considerável movimento de poeira carregada de PAH.

Piso negro
Os agentes de vedação à base de piche de carvão estão à venda em lojas de materiais de construção e são usados tanto por governos municipais quanto por proprietários de residências a fim de propiciar um vistoso acabamento preto para o asfalto. "O produto também é comercializado com a alegação de que aumenta a longevidade do asfalto que reveste", disse Mahler.

"Não encontrei quaisquer estudos que comprovem essa alegação". Ela aponta que o asfalto tende a se degradar com mais rapidez caso esteja quente, e que uma superfície mais escura tenderia a se aquecer mais rápido. Mahler diz que a elevada concentração de PAH na poeira doméstica é verdadeiramente surpreendente. Ela supera, aponta a cientista, a maioria das concentrações encontradas em antigos sítios de produção de piche, marcados pelo governo como zonas tóxicas que precisam de reabilitação ambiental.