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SAIBA A DIFERENÇA ENTRE
RAIO, RELÂMPAGO E TROVÃO
Desde a antiguidade os
raios fascinam e aterrorizam a humanidade. Por muito
tempo acreditava-se que os raios eram castigos
enviados por deuses furiosos e, somente no século
XVIII, o fenômeno foi cientificamente explicado por
Benjamin Franklin.
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Um
raio é uma descarga elétrica produzida entre
nuvens ou entre uma destas nuvens e o solo.
Chamamos de relâmpago a descarga visível com
trajetórias sinuosas e de ramificações
irregulares que vem acompanhado muitas vezes
de uma onda sonora chamada trovão.
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Os raios são produzidos pelas diferenças de
potencial na atmosfera e se apresentam de três
formas diferentes:
(i) da nuvem para o solo;
(ii)?do solo para a nuvem e
(iii) entre nuvens.
A descarga ocorre no momento em que as cargas
elétricas atingem energia suficiente para superar a
resistência elétrica do ar, de forma explosiva,
luminosa e violenta. Embora haja um consenso desde o
século XVIII com os trabalhos de Franklin sobre a
natureza elétrica dos raios, ainda não há uma teoria
definitiva que explique a eletrificação da nuvem,
havendo controvérsias sobre seu mecanismo de
formação.
Contudo, sabe-se que, na maioria dos casos, a
descarga ocorre a partir de duas fases: na primeira,
libertam-se da nuvem várias descargas menores a
partir do ar ionizado, criando assim uma corrente
iônica que aumenta à medida que se aproxima do solo.
Neste momento, ocorre no sentido inverso ao longo
daquele trajeto, uma corrente aniônica (ou catiônica,
dependendo do "sinal" da carga). É esta segunda
descarga que vemos e ouvimos, e que irá contribuir
para equilibrar as cargas iônicas da nuvem e do
solo.
Em geral, as descargas verticais normalmente
predominam na frente de uma tempestade. Já os raios
horizontais se formam na parte de trás e estão
sempre presentes em qualquer "trovoada", aquecendo o
ar, no local, até temperaturas muito elevadas. O
aquecimento do ar causa a expansão explosiva dos
gases atmosféricos ao longo da descarga elétrica,
resultando numa violenta onda de choque (ou de
pressão), composta de compressão e rarefação, que
são interpretados como trovão.
Uma tempestade típica produz, em média, três ou
quatro descargas por minuto. Esses raios tem, em
geral, um comprimento que varia de 0,1 a 20 km, um
diâmetro de 2 a 5 cm e são capazes de aquecer o ar a
temperaturas em torno de 30000 ºC em alguns
milisegundos, contudo, apenas 1% da energia do raio
é convertida em ruído (trovão) sendo o resto
libertado sob a forma de luz. EDUCA
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