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Os corais agora tem outras preocupações,
além do petróleo e o clima
Pesquisadores esperam utilizar o sistema de defesa
natural dos corais contra os nocivos raios ultravioleta
do Sol (UV) para produzir uma pílula de proteção solar
para consumo humano. Uma equipe da universidade King's
College, de Londres, visitou a Grande Barreira de Corais
da Austrália para desvendar os processos genéticos e
bioquímicos por trás do dom inato destes animais.
Ao estudar algumas amostras da espécie ameaçada de coral
Acropora, os cientistas acreditam poder reproduzir em
laboratório os principais componentes responsáveis pela
proteção solar. Testes com pele humana devem começar em
breve.
Antes de criar uma versão em forma de comprimido, a
equipe, liderada pelo professor Paul Long, pretende
testar uma loção contendo os mesmos componentes
encontrados no coral. Para fazer isso, os pesquisadores
vão copiar o código genético usado pelos corais para
criar os componentes e colocá-los, em laboratório,
dentro de bactérias que podem se reproduzir rapidamente,
a fim de proporcionar uma produção em grande escala.
"Nós não poderíamos e não quereríamos usar o coral em
si, já que ele é uma espécie ameaçada", disse Paul Long.
Corais e algas
Segundo o professor, se sabe há algum tempo que os
corais e algumas algas podem proteger-se dos raios UV em
climas tropicais ao produzir seus próprios filtros
solares, mas, até agora, eles não sabiam como isto
ocorria. "O que nós descobrimos é que as algas que
existem dentro dos corais produzem um componente que
acreditamos ser transportado para o coral, que então o
transforma em um protetor solar, tanto para benefício
próprio quanto da alga", afirma Long. "Isto não só os
protege dos danos dos raios UV, mas notamos que os
peixes que se alimentam do coral também se beneficiam
dessa proteção solar, então isto é claramente passado na
cadeia alimentar."
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