"Podemos chegar a uma �poca em que n�o poderemos mais usar tecnologias como o sat�lite devido ao grande n�mero de dejetos que v�o estar no espa�o", explica Renato Las Casas, professor do Departamento de F�sica do Instituto de Ci�ncias Exatas da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).

A Nasa j� informou que a quantidade de detritos suspensos no espa�o alcan�ou um ponto cr�tico, o que gera perigo, principalmente, para sat�lites e astronautas. De acordo com a ag�ncia espacial americana, s�o tantos os objetos que vagam pelo espa�o no momento que � grande a chance de colis�o. Com isso, ainda mais lixo seria gerado, aumentando os riscos de danificar outros aparelhos espaciais. "Os detritos espaciais aumentam geometricamente", declara Las Casas.

Embora a ONU tenha um subcomit� jur�dico que aponta diretrizes para o uso espacial, os pa�ses dificilmente as cumprem, e acidentes graves j� ocorreram em decorr�ncia do ac�mulo de aparelhos e fragmentos deles no espa�o. Na opini�o de Las Casas, a legisla��o n�o ganha for�a porque as ag�ncias espaciais est�o mais preocupadas com o lucro que suas atividades podem gerar.

Quando o lixo espacial vira terrestre
Quando os objetos espaciais param de funcionar como deveriam (por perder sua validade ou ser afetado por algum problema), perdem a velocidade com a qual orbitam a Terra. Quando essa velocidade diminui muito, a for�a gravitacional terrestre puxa os objetos em dire��o ao planeta, gerando as quedas. Thais Russomano, coordenadora do Centro de Microgravidade da Pontif�cia Universidade Cat�lica do Rio Grande do Sul (PUCRS) afirma que, apesar da frequ�ncia com que detritos de lixo espacial retornam � Terra, a probabilidade do objeto acertar algu�m � rara porque nosso planeta tem mais �gua do que terra - e esta, por sua vez, n�o � totalmente habitada.

Estatisticamente, a chance � pequena de algum objeto espacial cair em por��o habitada. Mas especialistas que procuram a sonda russa projetam que sua queda possa ocorrer sobre os territ�rios dos Estados Unidos, China, �frica, Austr�lia, sul da Europa ou Jap�o. J� foi divulgado que os EUA e a China t�m m�sseis capazes de abater a espa�onave, que pesa 13,5 t. Contudo, esta proposta s� aumentaria ainda mais o n�mero de detritos espaciais.

Segundo Thais Russomano, explodir sat�lites ou outros objetos espaciais pode agravar ainda mais o problema, pois v�rios componentes, bem como a poeira originada na explos�o, ficariam orbitando o planeta.

H� solu��o?
Se a popula��o mundial come�ou a se preocupar com o lixo produzido no planeta apenas h� 50 anos, a consci�ncia de que a atividade espacial tamb�m produz dejetos veio ainda mais tarde. O professor da UFMG relata que h� 20 anos cientistas j� falavam em lixo espacial, mas em lugares restritos. A preocupa��o com o tema � recente e � consequ�ncia dos artefatos que volte e meia caem e s�o divulgados pela m�dia.

Thais Russomano diz que j� existem planos de que as ag�ncias espaciais, respons�veis por terem colocado os sat�lites (ou outros objetos) em �rbita ou mesmo tenham produzido lixo c�smico de outras formas, comecem um processo de limpeza. No entanto, o custo da limpeza � muito alto e ainda n�o h� solu��o para este problema.

J� Renato Las Casas conta que existem ideia para se fazer esta faxina - como uma grande rede que recolheria os dejetos ou pistolas a laser que consumissem com os detritos. Por�m, todas elas s�o impratic�veis por enquanto. "Por enquanto, o que podemos fazer � diminuir o envio de artefatos para o espa�o", alerta.

Uma medida apontada por Las Casas seria a instala��o obrigat�ria de um dispositivo que o lan�asse para mais longe da Terra ap�s sua vida �til - n�o evitaria o lixo, mas diminuiria a concentra��o dele na �rbita da Terra.

A sonda perdida
A miss�o da sonda interplanet�ria Fobos-Grunt seria de 34 meses e teria o objetivo de trazer a Terra uma amostra de 200 gramas do solo de Marte. O projeto custou US$ 170 milh�es e tinha a inten��o de estudar a mat�ria inicial do sistema solar e explicar a origem de Fobos e Deimos, a segunda lua de Marte, e de outros sat�lites naturais do sistema solar.

A tentativa anterior da R�ssia de enviar um aparelho a Marte, em 1996, terminou fracassada depois da queda da sonda Mars-96, no oceano Pac�fico, sem sequer alcan�ar a �rbita terrestre.