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Formação de novas estrelas é relacionado ao Brilho de poeira cósmica

O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou nesta quarta-feira, 2 de abril, uma nova imagem da região que rodeia a nebulosa Messier 78, situada ao norte do Cinturão de Órion. De acordo com o ESO, as nuvens de poeira cósmica parecem entrelaçadas na nebulosa como um colar de pérolas. As observações, obtidas com o Atacama Pathfinder Experiment (APEX), utilizaram o brilho de poeira interestelar para mostrar aos astrônomos onde novas estrelas estão se formando.
 

No centro da imagem encontra-se a Messier 78, também conhecida como NGC 2068. As observações do APEX estão sobrepostas à imagem no visível, apresentadas aqui em laranja.

Sensível ao comprimento de ondas maiores, estas observações revelam o fraco brilho de poeira densa e fria, algumas das quais estão a temperaturas inferiores a -250ºC. Na luz visível, esta poeira é escura, razão pela qual os telescópios são importantíssimos no estudo das nuvens de poeira onde as estrelas se formam.

Um filamento observado pelo APEX aparece na luz visível como uma faixa escura de poeira atravessando Messier 78. No alto da imagem podemos ver outra nebulosa de reflexão, a NGC 2071. Enquanto que as regiões mais abaixo da imagem contêm apenas estrelas jovens de pequena massa, a NGC 2071 contém uma estrela jovem de maior massa, que se estima ter cinco vezes a massa do Sol, situada no pico mais brilhante.

As observações APEX utilizadas nesta imagem foram obtidas por Thomas Stanke (ESO), Tom Megeath (University of Toledo, USA) e Amy Stutz (Instituto Max Planck Institute para a Astronomia, Heidelberg, Alemanha).

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