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Pesquisadores
descobrem como 'ver' atmosfera de exoplaneta
Astrônomos
criaram uma nova técnica para estudar pela primeira
vez a atmosfera de um exoplaneta (aquele que está
fora do Sistema Solar) sem que ocorresse um
trânsito. A equipe internacional utilizou o
telescópio VLT do Observatório Europeu do Sul (ESO,
na sigla em inglês) para combinar observações
infravermelhas de alta qualidade (em comprimentos de
onda da ordem dos 2,3 microns). Com os registros,
eles separaram o fraco sinal emitido pelo planeta da
radiação muito mais forte emitida pela estrela
hospedeira. Os resultados serão publicados na
próxima edição da revista especializada Nature.
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"Graças à elevada
qualidade das observações fornecidas pelo
VLT e pelo CRICES (instrumento do telescópio
que foi utilizado) conseguimos estudar o
espectro do sistema com muito mais detalhe
do que o que era possível até agora. Apenas
0,01% da radiação observada é emitida pelo
planeta, enquanto que o resto vem da
estrela, por isso não foi nada fácil separar
esta contribuição", diz Matteo Brogi
(Observatório de Leiden, Holanda), autor
principal do estudo. |
Impressão
artística do exoplaneta Tau Boötis b
Foto: ESO/ Divulgação
Até agora, para estudar a atmosfera de um exoplaneta,
os especialistas precisavam que ocorresse um
trânsito em frente a sua estrela. Os pesquisadores
usaram o poderoso telescópio mantido pelos europeus
no deserto chileno do Atacama para descobrir
detalhes de Tau Boötis b, um dos primeiros
exoplanetas descobertos (em 1996) e que, do nosso
ponto de vista, não transita em frente ao seu sol.
Os pesquisadores descobriram que esse gigante gasoso
tem, ao contrário do que se acreditava, uma
atmosfera que fica mais fria com a altitude -
característica inversa à maioria dos exoplanetas
gigantes gasosos que ficam muito próximos de suas
estrelas. Eles ainda mediram a quantidade de CO2. A
nova técnica possibilitou finalmente determinar com
precisão a massa do planeta (equivalente a seis
vezes a de Júpiter), um mistério de 15 anos.
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