Formigas protegem árvores de elefantes na África

Formigas na savana africana atacam elefantes que tentam pegar alimentos de uma árvore chamada Acacia drepanolobium, diz estudo de cientistas da Universidade da Flórida e da Universidade de Wyoming, Estados Unidos, segundo o site LiveScience.

Elas entram na tromba dos elefantes que se aproximam das árvores. A parte interior da tromba é muito sensível e cheia de nervos. Ou seja, o incômodo torna-se insuportável e os elefantes desistem da ação.

Todd Palmer e Jacob Goheen são os cientistas que estão coordenando a pesquisa, realizada no Quênia. Na região central das florestas quenianas, os elefantes destruíram a maioria das árvores desta espécie.

Só que é neste tipo de árvore que as formigas da região costumam viver. "As formigas protegem as árvores em troca da moradia que criam nos troncos, além da comida, do néctar que está escondido nas folhas", disse Palmer ao LiveScience.

Os resultados da pesquisa ajudarão a entender o porquê de os períodos de estiagem das savanas terem aumentado, já que as árvores - que têm um papel importante nesses períodos - passaram a "sumir", como disseram os cientistas, graças aos elefantes.

Além disso, as formigas podem ter se tornado um trunfo contra os mudanças climáticas, protegendo as árvores e evitando que a seca na savana seja ainda maior.