Descoberto mais 6 planetas que orbitam estrela
similar ao Sol
A Nasa anunciou nesta quarta-feira o descobrimento, graças aos dados
do telescópio espacial Kepler, de seis pequenos planetas que orbitam
ao redor de uma estrela semelhante ao
Sol. Os planetas são formados
por uma mistura de rochas e gases, possivelmente incluindo água. O
sistema planetário está distante 2 mil anos-luz da Terra.
Os planetas orbitam dentro de um sistema que foi batizado como
Kepler-11, e que chamou a atenção dos cientistas por estar composto
por um elevado número de planetas, de pequenas dimensões e muito
próximos uns dos outros. Todos os planetas que orbitam a estrela são
maiores que a Terra, com os maiores podendo ser comparados a Urano e
Netuno.
A descoberta é importante porque poucas são as estrelas conhecidas
que têm mais de um planeta circulando ao seu redor, e Kepler-11 é a
primeira descoberta a ter mais de três. "Nós sabemos que sistemas
como este não são comuns. Há certamente muito menos do que 1% de
estrelas que têm sistemas como o Kepler-11. Mas se é um em mil, um
em cada 10 mil ou um em 1 milhão, não sabemos, porque nós só
descobrimos um deles", disse Jack Lissauer, cientista da Nasa.
Os cinco planetas mais interiores do novo sistema planetário são
mais próximos de Kepler-11 do que qualquer planeta do sistema solar
é do Sol. Os cinco primeiros têm órbitas que variam entre 10 e 47
dias, com massas de 2,3 a 13,5 vezes maiores que a Terra, enquanto o
mais afastado completa sua órbita em 118 dias, mas não teve a massa
definida ainda.
O telescópio Kepler
Lançado em março de 2009, o Kepler tem como objetivo recolher dados
de planetas que tenham temperaturas médias que possibilitem a
existência de água e vida. Desde o início da missão Kepler, foram
descobertos 68 candidatos a planetas do tamanho da Terra e 288
maiores que o nosso planeta. Outros 662 planetas descobertos têm o
tamanho de Netuno, 165 são comparáveis a Júpiter, o maior planeta do
Sistema Solar. Outros 19 são maiores que qualquer planeta do nosso
sistema.
Com os dados do Kepler, astrônomos da Universidade da Califórnia de
Santa Cruz (UCSC) analisaram a dinâmica orbital deste sistema
planetário, cujos resultados aparecerão publicados na edição de
fevereiro da revista científica Nature.
Para determinar o tamanho e as massas dos planetas, a equipe
analisou as medições realizadas pelo observatório Kepler da Nasa,
que captou a luminosidade em transformação da estrela por volta da
qual os planetas giram quando passam em frente a ela.
O fotômetro sensível do telescópio capta este momento em que se
interrompe o brilho da estrela. Com as imagens, os cientistas podem
conhecer o tamanho e a massa de cada planeta medindo seu raio. "Isso
não só é um sistema planetário surpreendente, mas também valida um
novo e poderoso método para medir as massas dos planetas", assinalou
Daniel Fabrycky da UCSC, que dirigiu a análise da dinâmica orbital
junto a Jack Lissauer, cientista da Nasa.
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