Nasa: sonda se aproxima da órbita de
Mercúrio
A sonda Messenger, enviada ao espaço pela Nasa em 2004, deve entrar
na órbita de Mercúrio, o menor planeta do Sistema Solar e também o
mais próximo do Sol. Como as temperaturas em Mercúrio chegam a
400ºC, um dos maiores desafios para a Nasa foi construir um
isolamento térmico capaz de evitar que a sonda derreta ao chegar a
seu destino.
"Fizemos uma espécie de sombrinha extremamente fina, como um
biscoito. Ela mantém a temperatura exterior a mais de 315ºC,
enquanto atrás da barreira, onde estão os equipamentos, ela fica por
volta de 20ºC", afirmou à BBC o engenheiro Eric Finnegan, da
universidade Johns Hopkins.
O centro de controle, em Washington, está enviando os últimos
comandos para reduzir a velocidade da nave. Qualquer erro nesta fase
pode levar a sonda a se despedaçar na superfície de Mercúrio ou a se
perder no espaço.
O próximo passo vai ser a ignição dos retrofoguetes para a entrada
em órbita. Só então a sonda começará a observar Mercúrio de perto -
embora já tenha enviado à Terra fotos nítidas da superfície do
planeta.
Cientistas acreditam que, ao conhecer Mercúrio mais a fundo, será
possível compreender melhor como a Terra e os outros planetas do
sistema solar se formaram.
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