Micróbios que viveram há 3,4 bilhões de anos é
descoberto
Uma equipe científica encontrou nas rochas do oeste da Austrália
fósseis que indicam a presença de micróbios que viveram há 3,4
bilhões de anos em um mundo sem oxigênio e que proliferavam graças a
compostos à base de enxofre, segundo um estudo publicado neste
domingo na revista científica Nature Geoscience.
"Temos por fim uma boa prova de vida com mais de 3,4 bilhões de
anos. Isso confirma que na época havia bactérias que viviam sem
oxigênio", declarou o professor Martin Brasier, da Universidade de
Oxford, que participou destas pesquisas dirigidas por David Wacey,
da Universidade da Austrália Ocidental.
"São os fósseis mais antigos achados na Terra", afirmou a
Universidade de Oxford em um comunicado. A Terra tem 4,5 bilhões de
anos. A vida surgiu entre 3,5 e 3,8 bilhões de anos, segundo os
pesquisadores anteriores. Os fósseis descobertos por David Wacey e
sua equipe em uma das praias mais antigas da Terra, em um lugar
chamado "Strandley Pool", estão incrustados em microscópicos
cristais de pirita, de minerais à base de sulfeto de ferro, segundo
o estudo.
Estes cristais seriam o efeito da atividade biológica (metabolismo)
dos microorganismos fósseis. Os cientistas acreditam estar certos
sobre a idade dos fósseis, já que as rochas sedimentares onde os
encontraram foram formadas entre dois episódios vulcânicos.
"Isso limita a algumas dezenas de milhões de anos o intervalo de
tempo no qual os fósseis puderam se formar", afirma o professor
Brasier. Ele enfatiza que os microfósseis foram submetidos a provas
que demonstram que as formas detectadas na rocha são de natureza
biológica e que não são o resultado de um processo de mineralização.
Foram observadas estruturas similares a células.
"Pela primeira vez achamos em rochas arqueanas uma associação direta
entre uma morfologia celular e subprodutos do metabolismo", concluem
os pesquisadores. Há 3,4 bilhões de anos, a Terra era um lugar
quente, com uma forte atividade vulcânica, e a temperatura dos
oceanos alcançava os 40 a 50°C.
Atualmente, afirma o professor Brasier, ainda existem bactérias que
utilizam mais enxofre do que oxigênio para carregar de energia e
proliferar. São encontradas principalmente em lugares quentes como
chaminés hidrotermais, no fundo dos oceanos.
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