Planeta de diamante é encontrado por cientistas
Astrônomos avistaram um planeta exótico que parece ser feito de
diamante e que orbita uma pequena estrela no nosso quintal
galáctico. O novo planeta é muito mais denso do que qualquer outra
conhecido até agora e é composto basicamente de carbono. Porque é
tão denso, os cientistas calculam que o carbono deve ser cristalino,
assim, uma grande parte deste estranho mundo pode ser efetivamente
diamante.
"A história evolutiva e a incrível densidade do planeta sugerem que
ele é composto de carbono - ou seja, é um diamante enorme que orbita
uma estrela de neutrons a cada duas horas, em uma órbita tão
estreita que caberia dentro de nosso próprio Sol", disse Matthew
Bailes da Universidade de Tecnologia Swinburne, em Melbourne.
A 4 mil anos-luz de distância - ou cerca de um oitavo do caminho em
direção ao centro da Via Láctea a partir da Terra - o planeta é
provavelmente o remanescente de uma estrela massiva, uma vez que
perdeu suas camadas exteriores para os pulsares - pequenas estrelas
de neutrons mortas, que giram centenas de vezes por segundo,
emitindo feixes de radiação.
No caso do pulsar J1719-1438, os raios que regularmente varrem a
Terra e foram monitorados por telescópios na Austrália, Grã-Bretanha
e no Havaí, permitindo aos astrônomos detectar modulações devido à
atração gravitacional de seu planeta companheiro invisível. As
medições sugerem que o planeta, que orbita sua estrela a cada duas
horas e 10 minutos, tem massa ligeiramente maior do que Júpiter, mas
é 20 vezes mais denso, conforme Bailes e seus colegas relataram na
revista Science nesta quinta-feira.
Além de carbono, é provável também que o novo planeta tenha oxigênio
- com mais predomínio na superfície e cada vez mais raro em direção
ao centro rico em carbono. Sua alta densidade sugere que elementos
mais leves, como hidrogênio e hélio, que são os principais
constituintes dos gigantes gasosos como Júpiter, não estão
presentes.
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