Pesquisadores registram 1ª imagem de um elétron
orbitando uma molécula
A movimentação dos elétrons sempre foi um assunto complicado de ser
debatido e, principalmente, registrado em imagem. Dessa vez,
entretanto, cientistas da IBM Research Zurich e da University of
Liverpool finalmente conseguiram: eles foram os primeiros a capturar
a trajetória que um elétron realiza em torno de um núcleo.
A substância que você vê nas fotos a, b e c é o pentaceno, um
hidrocarboneto composto por cinco átomos de carbono e rodeado por
vários átomos de hidrogênio. As partes escurecidas da imagem, que
parecem dividir a molécula em várias partes, consistem no caminho
percorrido pelo elétron, no que é chamado de órbita.
A imagem nomeada como HOMO simboliza o caminho mais provável feito
pelo elétron, enquanto LUMO mostra a trajetória que ele deve
percorrer com menor frequência. Já d, e e f mostram como os
cientistas acreditavam que as imagens seriam. Pela semelhança entre
as duas, é possível constatar que a descoberta é verdadeira.
Segundo a Science Mag, o registro só foi possível graças a um
microscópio de força atômica (AFM, na sigla original), que é capaz
de retratar imagens muito menores do que os aparelhos tradicionais -
a própria agulha do instrumento necessita de outro microscópio para
ser visualizada.
A tarefa é ainda mais difícil quando lembramos que o comportamento
de um elétron é diferente de uma partícula comum: determinar sua
posição em um orbital exige cálculos baseados apenas em
probabilidades.
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