Nasa descobre planeta com 2 estrelas, como em 'Star
Wars'
A Nasa (a agência espacial americana) anunciou nesta quinta-feira a
descoberta de um planeta que orbita ao redor de duas estrelas, algo
semelhante ao planeta imaginário Tatooine, presente na saga de
ficção científica Guerra nas Estrelas (Star Wars.
Os cientistas conheciam a existência de planetas circumbinários (que
orbitam duas estrelas), porém, esta é a primeira vez que conseguiram
captar o movimento do planeta ao redor de seus dois sóis. A
descoberta foi alcançada graças às imagens do observatório espacial
Kepler.
A equipe liderada por Laurance Doyle - do Instituto Seti, da
Califórnia - anunciou nesta quinta o novo planeta, que se chamará
Kepler 16-B. Durante o anuncio, em entrevista coletiva, os
cientistas intercalaram imagens reais com trechos do filme de George
Lucas.
O novo planeta Kepler 16-B orbita em ambas as estrelas à vista do
telescópio espacial Kepler. Os dois sóis também ofuscam um ao outro,
o que permite medições bem precisas da massa e das trajetórias dos
três corpos.
"Mais uma vez, o que costumava ser ficção científica se tornou
realidade", declarou Alan Boss, um dos cientistas que participa do
projeto, à revista Science, que publicou a descoberta.
Embora apresente uma densidade superior a média e viaje em uma
órbita quase circular de 229 dias ao redor de suas duas estrelas, o
novo planeta se parece com Saturno. Klepler 16-B foi detectado a
cerca de 200 anos luz da Terra e demonstra a diversidade dos
planetas existentes na Via Láctea, considerou Nick Gautier,
cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, na
Califórnia.
As duas estrelas representam 20% e 69% da massa do Sol,
respectivamente, e seguem uma órbita original de 41 dias uma ao
redor da outra, aponta o estudo. Dada a relação do planeta com suas
estrelas, Doyle e sua equipe também levantaram a hipótese que o
planeta tenha se formado no próprio disco de pó e gás que originou
ambos os sóis.
Kepler é a primeira missão da Nasa capaz de encontrar planetas do
tamanho da Terra na chamada "zona habitável", região em um sistema
planetário onde pode existir água em estado líquido na superfície do
planeta em órbita.
Mesmo com a necessidade de novas observações para atingir o objetivo
proposto, Kepler já detectou planetas e candidatos a planetas de
inúmeros tamanhos e distâncias orbitais. Segundo a Nasa, esse
experimento pode ajudar a compreender melhor nosso lugar na galáxia.
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