=da Folha Online

A Marinha dos Estados Unidos está aguardando o pouso do ônibus espacial Atlantis, marcado para quarta-feira (20), para disparar os mísseis que devem abater o satélite espião desgovernado que pode cair na Terra.

Segundo o governo do país, a intenção é interceptar o satélite em um ponto logo acima da atmosfera, como forma de aumentar a probabilidade de o objeto espacial cair em uma área despovoada. Serão utilizados três mísseis SM-3.

Mas, de acordo com a Marinha do país, não serão disparados mísseis até que o Atlantis termine sua missão. A Nasa espera que o tempo esteja bom para o pouso do veículo, que deve acontecer em Cabo Canaveral, na Flórida.

A janela de oportunidade --período em que é possível fazer o lançamento dos mísseis-- começou no domingo (17) e vai durar duas semanas.

O objeto espacial contém cerca de 450 kg de hidrazina, produto altamente tóxico que pode causar mortes quando atingir o solo. Segundo informou o governo norte-americano, a destruição do satélite fora da atmosfera terrestre não oferece risco para os seres humanos e a probabilidade de dar errado é pequena

Segundo o representante do Pentágono, James Cartwright, são grandes as chances do satélite ser atingido logo na primeira tentativa --mais de 80%. Lançado em 2006, o satélite espião registrado como US 193 perdeu energia e seus sistemas de controles falharam logo após ser colocado em órbita, deixando-o descontrolado.

Caso a destruição do objeto pelo míssil tenha sucesso, muitos dos fragmentos do satélite devem se desintegrar ao reentrarem na atmosfera, informaram os representantes do governo. Porém alguns continuariam na órbita terrestre como "lixo espacial".

Missão espacial

O Atlantis se desacoplou nesta segunda-feira da ISS (Agência Espacial Internacional) para iniciar a viagem de retorno à Terra. Durante a missão do Atlantis na estação, os sete astronautas realizaram três caminhadas espaciais para instalar o novo laboratório europeu Columbus e prepará-lo para trabalhos científicos.

Na visita, que durou nove dias, os astronautas do Atlantis também substituíram um tanque de nitrogênio do complexo espacial.

O astronauta Daniel Tani, em órbita durante quatro meses, retornará à Terra no Atlantis. O engenheiro de vôo Leopold Eyharts substituirá Tani na ISS.