Estudo põe em xeque teoria sobre vôo de pterossauros

Saltar de qualquer superfície plana e voar não era um privilégio apenas do super-homem nos filmes, mas também dos pterossauros - lagartos alados que viveram com os dinossauros há 65 milhões de anos. Segundo um novo estudo divulgado na revista alemã Zitteliana, a espécie utilizava as quatro patas para saltar de qualquer superfície antes de começar a voar. As informações são do Diário de Notícias, de Portugal.

Alguns paleontólogos acreditam que o animal precisava de um apoio para voar, saltando de algum morro inclinado ou falésia, como uma asa delta, devido ao peso de cerca de 230 kg. "Usando as quatro patas, é preciso menos de um segundo para levantar vôo do chão plano, sem vento ou falésias. Isso era uma boa coisa para se fazer se vivêssemos no Cretáceo (período de 145 milhões a 65 milhões de anos atrás) e houvesse tiranossauros esfomeados à nossa volta", disse em comunicado o autor da pesquisa, Michael Habib, da Universidade Johns Hopkins.

De acordo com o pesquisador, alguns estudos indicaram que o pterossauro caminhava nas quatro patas, dobrando as asas e se apoiando nos "cotovelos". No entanto, após uma análise computadorizada de imagens de 20 espécies de aves, o paleontólogo concluiu que o lagarto voador tinha as patas dianteiras mais fortes do que as traseiras, ao contrário das aves, que usam as patas traseiras para impulsionar o vôo.

Por meio das fotografias, ele calculou a força dos ossos para compará-la à das três espécies de pterossauros. Com cálculos matemáticos, o cientista tentou procurar um modelo que explicasse o vôo, utilizando apenas as patas traseiras, mas não conseguiu encontrá-lo. Percebendo então que este tinha as dianteiras mais fortes que as traseiras, concluiu que devia usar as quatro patas.

"Todos nós já vimos um pássaro levantando vôo e isso é familiar. Mas com os pterossauros, o que é familiar não é relevante", destacou. A espécie saltava como um sapo, ganhando impulso para bater as asas e voar.

Michael Habib e outros cientistas acreditam que a teoria faz sentido porque os fósseis dos maiores pterossauros foram encontrados em regiões distantes de falésias. "A estratégia de vôo pode explicar, em parte, como os pterossauros cresceram tanto e as aves continuaram pequenas", analisou o pesquisador. "Se um animal voa como uma ave, deveria apenas crescer até atingir um tamanho com o qual se tornaria o maior desta espécie", completou.

Pterossauros
A espécie existiu em quase toda a era Mesozóica (há entre 228 e 65 milhões de anos). A Paleontologia os descreve como os primeiros vertebrados a conquistarem o ar, graças a asas formadas por uma complexa membrana e sustentada por um quarto dedo hipertrofiado nas patas.

O maior pterossauro do qual se tem notícia viveu no Brasil há 115 milhões de anos. O fóssil foi descoberto em dezembro de 2008. O animal, que habitava a região que hoje corresponde ao Nordeste, media cerca de um metro e tinha envergadura de cinco metros.