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pré-historia
Cientistas retiram DNA de casca de ovo de pássaro
extinto
Cientistas de uma equipe internacional conseguiram
isolar moléculas de DNA de espécies de pássaro extintas,
segundo artigo publicado na revista especializada em
biologia Proceedings of Royal Society B.
Os pesquisadores concluíram que a casca do ovo de
pássaros extintos é uma rica fonte de DNA preservado.
Entre as espécies extintas, os cientistas conseguiram
isolar moléculas do DNA do chamado pássaro-elefante, do
gênero Aepyornis, que viveu em Madagascar e chegava a
três metros de altura. Os pesquisadores usaram a mesma
técnica em cascas de ovos de emas, patos e do extinto
moa, um tipo de avestruz que existiu apenas na Nova
Zelândia.
A equipe afirma que a técnica vai permitir aos
pesquisadores aprender mais sobre os pássaros extintos e
sobre as razões que levaram à sua extinção. "Há anos
pesquisadores vinham tentado, sem sucesso, isolar o DNA
de um fóssil de casca de ovo", disse Charlotte Oskam, da
Universidade de Murdoch, na Austrália, uma das autoras
da pesquisa.
"O problema foi que eles estavam usando o método para
retirada de DNA de ossos, que não se aplicava ao fóssil
de uma casca de ovo."
Pássaro-elefante
Pesando cerca de meia tonelada, o pássaro-elefante foi a
ave mais pesada que já existiu. O Aepyornis parecia um
avestruz gigante, chegando a três metros de altura. A
maioria deles morreu há cerca de mil anos.
O arqueólogo Mike Parker Pearson, da Universidade de
Sheffield, na Inglaterra, espera que a análise do DNA do
pássaro traga luz sobre as razões que levaram ao seu
desaparecimento. A extinção coincidiu com a chegada dos
humanos ao habitat natural da ave, a região em que hoje
fica o país Madagascar, no sudeste africano.
O pássaro-elefante pode ser a base para várias lendas
envolvendo pássaros gigantes. O explorador Marco Pólo
chegou a dizer, erroneamente, que esses pássaros podiam
voar. Também há histórias de pássaros que podiam
levantar elefantes nos contos das 1001 Noites.
Já há esqueletos completos do pássaro-elefante, mas ao
analisar seu DNA, os pesquisadores esperam formar uma
imagem mais detalhada da criatura.
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