Pesquisa: Pássaros herdaram olfato de
dinossauros
Uma espécie conhecida como Bambiraptor ajudou os
cientistas a determinar que os pássaros herdaram um bom
olfato dos dinossauros. Há muito tempo, existe a ideia
de que os pássaros evoluíram a partir de pequenos
dinossauros bípedes, ganharam penas, passaram a viver em
árvores e depois começaram a voar.
Uma suposição comum é a de que estas pequenas aves
tinham um olfato ruim, já que a pressão evolutiva teria
moldado os recursos do cérebro a favor da visão,
equilíbrio e coordenação, deixando de lado o olfato. Mas
não é bem assim, de acordo com uma nova pesquisa
publicada nesta quarta-feira no jornal da Britain's
Royal Society.
Pesquisadores do Canadá utilizaram tomografia
computadorizada - o famoso TC utilizado para
diagnósticos médicos - para ter acesso a uma imagem em
3D dos crânios de dinossauros, de pássaros extintos e de
aves ainda vivas.
Eles mediram o tamanho médio do bulbo olfativo, a parte
do cérebro utilizada para o cheiro. Entre pássaros
modernos e mamíferos, um grande bulbo olfativo significa
que o olfato é melhor. As 157 amostras traçaram a
linhagem olfativa de pássaros modernos com um grupo de
pequenos carnívoros chamados de terópodes, cuja grande
família é integada ainda pelo Tiranossauro Rex.
Os primeiros pássaros, segundo o estudo, tinham
aproximadamente a mesma capacidade olfativa de um pombo
moderno - muito boa e certamente melhor que a esperada.
Então, cerca de 95 milhões de anos atrás, pássaros que
eram os ancestrais de aves modernas desenvolveram um
olfato ainda melhor.
Bambiraptor
Incluído nos fósseis desta época encontra-se o
Bambiraptor, uma das principais evidências da evolução
dos pássaros. Um animal muito rápido com o tamanho de um
cachorro, o Bambiraptor não podia voar, mas seu corpo
provavelmente era coberto de penas e seu esqueleto era
surpreendentemente similar a pássaros como o
papa-léguas.
Ele tinha aproximadamente a capacidade olfativa dos
abutres da Turquia e dos albatrozes atuais, que dependem
do olfato para se alimentar ou viajar por longas
distâncias, segundo os especialistas. "Nossa descoberta
de que os pequenos dinossauros velociraptor, como o
Bambiraptor, tinham um olfato tão desenvolvido quanto
estes pássaros sugere que o cheiro pode ter desempenhado
um papel importante enquanto estes dinossauros caçavam
para se alimentar", afirmou Darla Zelenitsky, uma
paleontóloga da Universidade de Calgary.
Entre pássaros modernos, o senso olfativo é muito
variável, de acordo com a pesquisa. Aves relativamente
primitivas, como patos e flamingos, tem um bulbo
olfativo relativamente grande, enquanto pássaros
considerados mais inteligentes, como as gralhas,
tentilhões e papagaios, têm bulbos menores,
provavelmente para compensar sua maior capacidade
cerebral.
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