As penas de dinossauros foram preservadas
em âmbar
A revista especializada Science divulgou nesta
quinta-feira imagens de estruturas primitivas que podem
representar os mais antigos "experimentos"
evolucionários que levaram ao aparecimento das penas -
chamados pela publicação de "dinoplumas" (os primeiros
animais a terem penas eram dinossauros). Segundo os
pesquisadores, as penas foram tão bem preservadas que é
possível observar "sugestões" das cores que elas tinham.
Segundo o site da publicação, as penas primitivas
(chamadas pelos cientistas de protopenas) foram
encontradas presas em âmbar - que preservou as
estruturas. O paleontólogo Ryan McKellar, da
Universidade de Alberta (Canadá) as encontrou ao
explorar os depósitos dos museus canadenses.
McKellar estudou mais de 4 mil peças de âmbar, descobriu
11 que continham as estruturas e encontrou, em algumas,
muitas similaridades com as penas modernas - como
pequenos filamentos parecidos com os encontrados nas
aves contemporâneas.
Por outro lado, outras estruturas não lembram em nada as
criaturas que vivem hoje. O paleontólogo afirma que
algumas têm filamentos minúsculos, com cerca de 16
micrômetros (o tamanho dos mais finos fios de cabelo
humano) regularmente espaçados. Eles não têm paredes
celulares - o que indica que não são plantas nem fungos.
Em nível microscópico, também são diferentes dos pelos
de mamíferos. "Nós não temos certeza do que (essas
estruturas) são, mas temos bastante certeza do que elas
não são", diz o pesquisador. McKellar diz que podem ser
protopenas, já que lembram estruturas carbonizadas
encontradas em alguns fósseis chineses preservados em
sedimentos.
O ornitólogo Richard Prum, da Universidade de Yale - não
envolvido diretamente com a pesquisa -, afirma à Science
que McKellar e seus colegas apresentaram "uma excitante
e ampla amostra de penas". Contudo, ele diz que é
difícil afirmar que algumas das estruturas são
protopenas, já que faltam alguns detalhes
característicos - como um pequeno pedaço de osso ou uma
amostra de pele, o que deixa a possibilidade de que elas
não sejam relacionadas aos dinossauros. As amostras,
inclusive, podem estar relacionadas a algo totalmente
desconhecido que não havia sido preservado em fósseis
anteriormente.
Dinossauros com penas
O dinossauro mais antigo com penas conhecido é o
Anchiornis huxleyi, que viveu entre 151 milhões e 161
milhões de anos atrás no que hoje é o nordeste da China.
Acredita-se que ave mais antiga foi o Archaeopteryx, que
viveu onde hoje é a Alemanha há cerca de 150 milhões de
anos.
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