Crânio de mamífero mais antigo da América
do Sul é encontrado
Cientistas argentinos acharam pela primeira vez crânios
do mamífero mais antigo que já viveu na América do Sul.
Os ossos têm 100 milhões de anos e são dos mamíferos da
Ordem Dryolestida. Os crânios fossilizados foram
encontrados em 2006 no norte da Patagônia, na província
argentina de Rio Negro, mas foram necessários vários
anos para eles serem extraídos e analisados em
laboratório.
A importância da descoberta é grande pois esses são os
primeiros crânios encontrados desse tipo de animal e
datam do fim do período cretáceo. O achado preenche uma
lacuna de 60 milhões de anos no registro fóssil dos
mamíferos do continente, afirmaram os pesquisadores num
estudo publicado nesta quarta-feira na revista Nature.
"Sabíamos que era importante por causa da idade das
rochas e porque achamos crânios", disse o paleontólogo
argentino Guillermo Rougier, da Universidade americana
de Louisville, que explicou que tudo o que se sabia até
agora desses mamíferos era pelo estudo de dentes ou
fragmentos de ossos.
Batizado "Cronopio dentiacutus", era do tamanho de um
musaranho, media entre 10 e 15 centímetros de
comprimento e se alimentava de insetos. A espécie viveu
na mesma época dos dinossauros, há mais de 100 milhões
de anos, e seu habitat natural eram planícies pluviais.
Os crânios revelam que o mamífero tinha longos dentes
caninos, focinho estreito e uma cabeça curta e
arredondada.
Segundo Rich Cifelli, professor de zoologia na
universidade americana do Alabama, o descobrimento
destes fósseis representa para a paleontologia o que foi
a pedra Rosetta (que permitiu decifrar os hieróglifos)
para a egiptologia.
"Os novos fósseis são uma espécie de Pedra Rosetta para
compreender a genealogia dos primeiros mamíferos
sul-americanos e onde eles se situam em relação ao o que
conhecemos do norte do continente", disse Cifelli.
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