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Dinossauro de apenas uma garra parente
do Tiranossauro Rex é encontrado
Cientistas chineses e britânicos descobriram um
dinossauro em miniatura com apenas uma garra, que
provavelmente foi um parente distante do feroz
tiranossauro Rex e é a única criatura conhecida do tipo
com apenas um dedo. O estudo foi publicado na revista
Proceedings of the National Academy of Sciences.
A recém-batizada espécie de terópode, Linhenykus
monodactylus, teria cerca de 1 m de altura e era tão
pesado quanto um papagaio, ressaltou o estudo. A maioria
dos terópodes, carnívoros que deram origem às aves
modernas, tinha três dedos por mão, mas este tinha
apenas uma garra que seria usada para cavar ninhos de
insetos, em uma estranha porém útil adaptação.
"Terópodes não aviários surgiram com cinco dedos, mas
evoluíram para apenas três em formas posteriores",
explicou o co-autor do estudo Michael Pittman, do
Departamento de Ciências da Terra da Universidade
College de Londres. "Os tiranossauros eram incomuns por
terem apenas dois dedos, mas o Linhenykus, com apenas um
dedo, mostra quão extensiva e complexa a modificação nas
mãos dos terópodes realmente foi", disse.
Os cientistas não têm certeza como os Linhenykus
evoluíram para deixar de ter dois dedos mas, segundo o
estudo, "seu desaparecimento pode simplesmente refletir
o fato de que não estavam mais sendo mantidos ativamente
pela seleção natural".
Este tipo de coisa acontece a todo tempo na história do
mundo natural, explicou o co-autor do estudo, Jonah
Choiniere, da Divisão de Paleontologia do Museu
Americano de História Natural. "Vestígios de estruturas,
como pernas em baleias e cobras, podem aparecer e
desaparecer aleatoriamente, ao que parece, no curso da
evolução", disse Choiniere.
Os fósseis do dinossauro foram encontrados na fronteira
entre a Mongólia e a China em rochas da Formação
Wulansuhai, do Cretáceo Superior, que data de 84 a 75
milhões de anos atrás. Cientistas encontraram um
esqueleto parcial no local, incluindo ossos vertebrais,
uma perna dianteira, parte da pélvis e membros
posteriores quase completos.
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