Meio Ambiente

Cientistas alertam para poss�vel pandemia de gripe avi�ria

O mundo ainda n�o viu uma forma mortal do v�rus da gripe avi�ria que possa se espalhar facilmente entre humanos e provocar um surto global, mas isso n�o significa que n�o vai acontecer, disseram cientistas nesta quinta-feira.

Depois de estudarem 15 anos de dados sobre o v�rus da gripe avi�ria na natureza, os pesquisadores disseram que algumas cepas j� estavam a meio caminho de adquirir um punhado de muta��es necess�rias para se transformar em uma forma que poderia provocar uma devastadora pandemia em humanos.

"As muta��es (...) remanescentes poderiam evoluir em um �nico hospedeiro humano, fazendo de um v�rus que se desenvolve na natureza uma amea�a potencialmente s�ria", disse a jornalistas Derek Smith, que liderou a pesquisa da Universidade de Cambridge na Gr�-Bretanha.

Atualmente a gripe avi�ria, ou o H5N1, pode ser transmitido de aves para aves, e de aves para humanos, mas n�o de humanos para humanos. Quando passa de aves para humanos � geralmente fatal.

Dois estudos anteriores, de pesquisadores nos Estados Unidos e na Europa, descobriram que com apenas cinco muta��es o v�rus H5N1 pode se tornar transmiss�vel pelo ar entre mam�feros, potencialmente incluindo a transmiss�o de pessoa a pessoa.

O trabalho deles causou controv�rsia porque eles manipularam os v�rus no laborat�rio para produzir novas cepas mutantes. At� agora os cientistas n�o estavam certos se essas mesmas muta��es poderiam se desenvolver na natureza.

Mas o pesquisador Colin Russell disse que o estudo que fez com Smith, publicado na quinta-feira no peri�dico Science, mostrava que era poss�vel.

"V�rus que t�m duas dessas muta��es j� s�o comuns em aves, o que significa que h� v�rus que teriam que obter apenas tr�s muta��es adicionais em um humano para se tornar transmiss�vel pelo ar", ele disse a rep�rteres.

At� agora, o v�rus H5N1, que foi detectado pela primeira vez em Hong Kong em 1997, j� infectou dezenas de milh�es de patos, gansos, galinhas e outras aves. As pessoas que foram infectadas - at� agora houve 606, das quais 357 morreram - o foram, na maior parte, por ter contato pr�ximo com as aves.

Reuter

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