Inseto utiliza engrenagens nas pernas para realizar saltos

É a 1ª vez que engrenagem mecânica é achada em estrutura biológica. Descrição do mecanismo foi publicada nesta sexta na revista 'Science'.

Exemplar do inseto Issus nymph, que tem engrenagens nas patas dianteiras que o ajudam a saltar (Foto: Malcolm Burrows/Science)

Cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, descobriram que um pequeno inseto, muito comum em jardins da Europa, tem engrenagens nas pernas traseiras que o ajudam a realizar grandes saltos, seu principal meio de locomoção.
De acordo com estudo publicado nesta sexta-feira (13) na edição impressa da revista “Science”, é a primeira vez que são encontradas engrenagens mecânicas em estruturas biológicas.

A pesquisa foi realizada com insetos do gênero Issus. Vídeos em alta velocidade foram gravados para demonstrar como funcionam o mecanismo. A visualização de sua anatomia foi feita com equipamentos especiais.

Em cada pata do inseto foram encontrados entre dez e 12 dentes. As engrenagens tinham cerca de 400 micrômetros e estão localizadas nas patas traseiras.

Apesar de assimétricas, elas se encaixam perfeitamente antes do inseto pular.

Imagem feita com equipamento especializado mostra as engrenagens existentes nas pernas de insetos do gênero Issus (Foto: Malcolm Burrows/Science)

Segundo os pesquisadores, a engrenagem biológica é muito semelhante ao mecanismo utilizado em bicicletas e no interior de motores de automóveis.

De acordo com Malcolm Burrows, do Departamento de Zoologia de Cambridge, os dentes das engrenagens do inseto se movem muito rapidamente.

No entanto, este artifício só é encontrado nos exemplares jovens deste inseto, se perdendo quando ele alcança a vida adulta. Ainda não se sabe o porquê do desaparecimento dos dentes nas pernas durante a evolução do animal.G1