Conheça as causas e conseqüências da meningite

A meningite, doença que preocupa cidades do litoral paulista, é a inflamação das meninges --membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. A maior parte dos casos ocorre por ação de vírus e, principalmente, bactérias, mas fungos e outros parasitas também podem provocar a doença.

Alguns tipos de meningite causados por vírus e bactérias são contagiosos. As bactérias podem ser transmitidas por meio do contato direto com pessoas doentes, pelas secreções do nariz e da boca --por um beijo, por exemplo. Os vírus também podem ser transmitidos pelas fezes --que infectam água e alimentos.

Os principais sintomas da meningite são febre alta, dor de cabeça, vômitos, rigidez de músculos da nuca, ombros e das costas, dores musculares, fotofobia e possível confusão mental. Podem surgir manchas vermelhas na pele.

Em bebês, sintomas clássicos como a rigidez da nuca, febre e dor de cabeça podem não aparecer. Mas a criança fica com baixa atividade, irritabilidade, choro agudo e vômitos.

A gravidade da doença varia de acordo com o agente causador, mas é imprescindível que o paciente com suspeita de meningite seja levado rapidamente ao médico. Quanto mais cedo for iniciado o tratamento, menores são as chances de a doença causar seqüelas ou até a morte.

Quando a doença é causada por vírus, em geral evolui de forma "benigna". Ou seja, não apresenta muitas complicações do ponto de vista clínico. Por vezes o paciente nem precisa ficar internado e os sintomas desaparecem após alguns dias.

Bacterianas

Os casos mais complicados são aqueles gerados por bactérias. Os principais causadores da meningite bacteriana são o Neisseria meningitidis (meningococo), Haemophilus influenzae tipo b (Hib) e Streptococcus pneumoniae (pneumococo). Aqueles geradas pelo meningococo (meningite meningocócica) costumam ser as mais graves.

Nesses casos, é necessário iniciar o tratamento com antibióticos apropriados o quanto antes, já que as bactérias podem causar danos ao sistema nervoso, causando seqüelas cerebrais, por exemplo, ou até a morte.

Existem vacinas preventivas apenas para alguns tipos de meningite. No Calendário Nacional de Vacinação as crianças têm acesso à BCG, que previne contra a meningite tuberculosa e a Tetravalente, para a meningite por Haemophilus influenzae. Vacinas contra a meningite meningocócica estão disponíveis apenas controle de possíveis surtos.

Para alguns casos de meningite bacteriana, costuma-se medicar também as pessoas que tiveram contato próximo com o doente, como forma de prevenir uma possível infecção.