Estranho
animal usa olhos de pedra,
descobrem pesquisadores
Pesquisadores da
Universidade da Califórnia -
Santa Bárbara - descobriram
como um molusco usa seus
olhos feitos de cristais de
carbonato de cálcio (aragonita)
para se proteger de
potenciais predadores. O
estudo foi publicado na
quinta-feira pela revista
especializada Current
Biology.
O pesquisador Daniel Speiser,
hoje doutor, estudou
moluscos na Flórida desde
sua graduação, em especial
um desses animais chamado de
quíton, que tem suas
centenas de olhos feitos com
lentes de aragonita, um tipo
de pedra. Os olhos desses
animais intrigam os
cientistas há décadas, já
que é o primeiro animal
descoberto com olhos feitos
desse material - já se
conheciam apenas feitos com
outro tipo de pedra, a
calcita - e não se sabia,
até então, se eles
conseguiam realmente ver
objetos ou apenas notar
diferenças na luz.
Speiser e o professor Sönke
Johnsen, da Universidade
Duke, estudaram quítons do
oeste da Índia (Acanthopleura
granulata), que têm sete
placas sobre o corpo
cobertas de pequenas lentes.
Para testar a visão da
criatura, eles colocaram os
animais em um laboratório.
Quando não eram incomodados,
os quítons levantavam suas
placas para respirarem.
Os cientistas, então,
aproximavam dos animais um
disco negro, com 10 cm de
diâmetro e 35 mm de
espessura, e um disco cinza
de mesmo tamanho e paravam
eles a 20 cm dos moluscos.
Quando o disco cinza era
usado, não havia resposta,
mas quando o negro era
aproximado, os quítons
reagiam e se protegiam. A
diferença na resposta indica
que eles realmente viam o
disco, e não sentiam apenas
a mudança na luminosidade.
Segundo os pesquisadores, os
olhos desse animal são um
dos mais estranhos da
natureza. Suas retinas
lembram as da lesma e do
caracol, mas estes conseguem
responder à adição de luz no
ambiente, enquanto que a
retina dos seres estudados
só reage à diminuição de
luz.
Os pesquisadores não
acreditam que os olhos dos
quítons têm relação com a
evolução que levou aos olhos
humanos. Apesar de ser um
animal primitivo - eles
teriam surgido há 500
milhões de anos - os
primeiros registros de seus
olhos datam de "apenas" 25
milhões de anos atrás, o que
tornaria os seus olhos os
mais recentes a evoluírem na
natureza.
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