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Tuatara |
(Sphenodon punctatum) |
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Uma relíquia viva
A tuatara é um exemplo clássico de fóssil vivo. É um réptil que lembra um
lagarto grande, vive em tocas, e tem uma crista de espinhos nas costas.
Seu nome vem da língua maori. Até recentemente, a tuatara era comida
pelos indígenas maoris, que as assavam nas brasas. Hoje em dia sabe-se
que esse animal é o único exemplo vivo da família dos rincocefalídeos
que vivem há mais de dez milhões de anos. A tuatara possui algumas
características que hoje só são encontradas nos fósseis de grande
animais que não existem mais. Um desses traços é o vestígio de um
terceiro olho no da cabeça. Esse olho pode ter servido como
proteção contra os grandes répteis voadores de era remotas. As tuataras
sobrevivem em cerca de 20 ilhas da baía de Plenty, no norte da Nova
Zelândia.
A tuatara é incomum nos hábitos como na aparência. Ela divide sua toca
com procelarias (aves palmípedes). Às vezes ela as come, mas também
deixa que comam os restos de suas presa — aranhas, gafanhotos,
lagartixas e anfíbios.
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A tarefa de chocar os ovos é deixada para o sol. Mas a tuatara gosta de ar frio
e da luz da lua. Apesar de seu habitat ser isolado e existirem leis contra a sua
caça, este animal está em vias de extinção
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FILO: Chordaca
CLASSE: Reptilia
ORDEM: Rynchocephalia
FAMÍLIA: Rynchocephalidae
(única espécie viva)
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CARACTERÍSTICAS:
Comprimento: até 71 cm
Período de incubação dos ovos: 13 meses
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