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Toupeiras tem 'olfato
est�reo', revela a ci�ncia
Habilidade permite ao
animal distinguir a dire��o exata de um objeto a
partir de seu odor.
A maior parte dos mam�feros, inclusive os humanos,
possuem vis�o e audi��o est�reo, ou seja, que ocorre
por meio de dois canais distintos (direito e
esquerdo). Isso permite, no caso da audi��o, saber
se um som vem da esquerda ou da direita.
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A Toupeira do leste(Scalopus
aquaticus), que n�o possui boa vis�o e tato,
confia em seu olfato apurado para encontrar
alimento (Kenneth Catania/Vanderbilt
University)
Por�m, a possibilidade de um olfato 'est�reo'
ainda � controversa para a ci�ncia. Um
estudo realizado por Kenneth Catania,
professor de Ci�ncias Biol�gicas da
Universidade de Vanderbilt, nos Estados
Unidos, mostra que a toupeira do leste ou
toupeira comum norte-americana (Scalopus
aquaticus) utiliza olfato est�reo para
localizar alimento. |
Para o
autor, essa descoberta sugere que outros mam�feros
que t�m olfato apurado, como cachorros e porcos,
tamb�m podem ter essa habilidade. O estudo foi
publicado nessa ter�a-feira, no peri�dico Nature
Communications.
Antes de estudar o olfato das toupeiras, Catania
realizava pesquisas sobre o tato da toupeira nariz
de estrela (Condylura cristata), que utiliza o
conjunto de tent�culos pr�ximos de seu nariz para
detectar alimentos durante suas escava��es. A ideia
de realizar testes com toupeiras do leste surgiu com
prop�sito de compara��o. "Eu esperava que a toupeira
do leste, que � quase completamente cega e n�o tem
um bom tato, fosse muito pior em localizar alimentos
do que a toupeira nariz de estrela", conta o
pesquisador, que se surpreendeu com o bom desempenho
das toupeiras do leste.
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Testes �
Para a realiza��o dessa pesquisa, Catania criou uma
arena com recipientes dispostos em semic�rculo, com
a entrada para a toupeira localizada no centro, e
realizou diversos testes, colocando o alimento (peda�os
de minhoca) em posi��es diferentes. "Foi incr�vel,
elas encontravam o alimento em menos de cinco
segundos e iam diretamente para o recipiente certo
quase todas as vezes", afirma o pesquisador.
Depois, ele realizou testes bloqueando uma das
narinas das toupeiras com um pequeno tubo de
pl�stico. Quando a narina esquerda era bloqueada, a
toupeira tendia a desviar seu trajeto para a direita
e quando a narina direta era bloqueada, acontecia o
contr�rio. Elas ainda eram capazes de localizar o
alimento, mas demoravam mais para faz�-lo.
A evid�ncia considerada definitiva de que as
toupeiras se guiam por meio de seu olfato est�reo
veio de outro teste. Dessa vez, Catania inseriu
pequenos tubos de pl�stico em ambas as narinas das
toupeiras e os cruzou, de forma que a narina direita
estava farejando o ar do lado esquerdo do animal e a
narina esquerda farejava o ar do lado direito.
Nesses testes, o animal muitas vezes n�o foi capaz
de encontrar o alimento.
Apesar da surpresa em rela��o aos resultados de seu
estudo e da perspectiva de que o mesmo ocorra com
outros mam�feros, Catania continua c�tico no que se
refere aos seres humanos. Por outro lado, a
realiza��o de testes seria simples:
"Com
humanos � mais f�cil fazer o teste, porque voc� pode
pedir para uma pessoa vendada dizer qual narina est�
sendo estimulada pelos odores presentes em tubos
inseridos no nariz", diz ele. Estudos sugerem que os
seres humanos s� s�o capazes de distinguir qual lado
est� sendo mais estimulado por um odor quando ele �
forte o suficiente para irritar a parte interna da
narina. Veja Abril
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