O búfalo africano (Syncerus
caffer) é um mamífero bovino nativo de África. É um herbívoro de
grandes dimensões, que atinge 1,7 metros de altura, 3 metros de
comprimento e 900 kg de peso.
O búfalo-africano embora fisicamente semelhante ao búfalo comum
encontrado na pecuária do norte do Brasil, é um animal de maior
porte e selvagem.
O búfalo adulto é muito forte, impondo respeito mesmo a um grupo
de leões que possa cruzar no seu caminho. Além do homem, possui
como predador natural o leão, mas mesmo um indivíduo da manada é
capaz de se defender usando a força ou a proteção da própria
manada.
Regularmente pelo número de animais na
manada, pela dispersão no terreno e pela falta de defesa de
animais idosos, os leões podem matar e comer um búfalo, mas isto
exige que um grupo de leões se organize e ataque um único
animal.
É raro o fato de um leão atacar e derrubar um búfalo adulto
sozinho. Outros predadores como as hienas e os leopardos,
somente conseguem atacar um búfalo novo e que por algum motivo
encontra-se desprotegido da manada. O búfalo africano nunca foi
domesticado e permanece selvagem em regiões e parques nacionais
da savana africana.
O búfalo africano, também chamado de búfalo do cabo, é
encontrado normalmente nas pradarias (grasslands) e na savana,
nos seguintes países: Etiópia, Somália, Zâmbia, Zimbábue,
Namíbia, Botswana, Moçambique, África do Sul, Quênia e Tanzânia.
No passado a população dos búfalos-africanos chegou a 10 milhões
de animais, atualmente estima-se que sobrevivem 900.000, sendo a
maioria na savana da África oriental. Os motivos para a
diminuição da população dos búfalos-africanos foi a caça
predatória, o uso do seu habitat como campos de agricultura,
secas e a introdução no continente africano de pestes e doenças.
Atualmente ainda existe risco de extinção mesmo com a proteção em parques nacionais e reservas privadas nas
regiões da savana africana, entretanto o seu habitat natural é
diminuído em área a cada ano (Huffman, 2006).
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