Corais ou recife de corais ou
ainda antozoários são animais
cnidários e uma das maravilhas do mundo
submarino. Os corais constituem colônias coloridas e de formas
espantosas que crescem nos mares e podem formar recifes de grandes
dimensões que albergam um ecossistema com uma biodiversidade e
produtividade extraordinárias.
O maior recife de coral vivo encontra-se na Grande Barreira de Coral, na
costa da Queensland, Austrália. Ele também é considerado o maior
indivíduo vivo da Terra. Porém, devido à poluição e aquecimento marinho,
está morrendo.
A maioria dos corais
desenvolve-se em águas tropicais e subtropicais, mas podem encontrar-se
pequenas colónias de coral até em águas frias, como ao largo da Noruega.
Biologia dos corais
Os corais são os membros da classe Anthozoa que constroem um "esqueleto"
que pode ser de matéria orgânica ou de carbonato de cálcio. Os restantes
membros desta classe que não formam exosqueleto são as anêmonas.
Quase todos os antozoários formam colónias, que podem chegar a tamanhos
consideráveis – os recifes - mas existem muitas espécies em que os
pólipos vivem solitários.
Os pólipos têm a forma de um saco (o celêntero) e uma coroa de
tentáculos com cnidócitos (células urticantes) na abertura, que se chama
arquêntero. Os antozoários não têm verdadeiros sistemas de órgãos: nem
sistema digestivo nem sistema circulatório, nem sistema excretor, uma
vez que todas as trocas de gases e fluidos se dão no celêntero, uma vez
que a água entra e sai do corpo do animal através de correntes
provocadas pelos tentáculos.
No entanto, esta classe de celenterados
tem algumas particularidades na sua anatomia:
Uma faringe, denominada neste grupo actinofaringe que liga a “boca” ao celêntero
e que, muitas vezes, contem divertículos chamados sifonoglifos, com células
flageladas, em posições diametralmente opostas, dando à anatomia do pólipo uma
simetria bilateral.
Os mesentérios - um conjunto de filamentos radiais que unem a faringe à parede
do pólipo.
O grupo inclui os importantes construtores de recifes, conhecidos como corais
hermatípicos, encontrados nos oceanos tropicais. Os últimos encontrados, são
conhecidos como corais de pedra, visto que o tecido vivo cobre o esqueleto
composto de carbonato de cálcio. Os corahermatípicos obtêm muitos dos nutrientes
de que necessita de actividade.enfim os corais são uma maravilha do
submarinosimbiótica com a alga zooxantela.
Subreino: Metazoa
Filo: Cnidaria
Classe: Anthozoa
Subclasses e ordens
Subclasse Alcyonaria (=Octocorallia)
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