O planeta Kepler-22b � o menor j� encontrado em uma regi�o habit�vel de uma estrela similar ao Sol, mas ainda assim tem cerca de 2,4 vezes o raio da Terra. Os cientistas n�o sabem afirmar se ele � predominantemente rochoso, gasoso ou l�quido, mas afirmam que a descoberta nos deixa um passo mais pr�ximos de encontrar planetas parecidos com o nosso.

Segundo a Nasa, pesquisas anteriores j� indicaram a presen�a de planetas parecidos com o nosso em zonas habit�veis, mas os ind�cios nunca foram confirmados. Outros corpos do tamanho da Terra j� foram descobertos, mas em regi�es n�o prop�cias ao surgimento da vida como a conhecemos.

"Este � um grande marco na estrada para encontrar um 'g�meo' da Terra", diz Douglas Hudgins, cientista do programa Kepler, na sede da Nasa, em Washington. O telesc�pio analisa o brilho de mais de 150 mil estrelas. Quando os planetas passam em frente �s estrelas, o brilho muda e o Kepler detecta - contudo s�o necess�rios pelo menos tr�s tr�nsitos para se descobrir um novo astro. Os dados ent�o s�o revistos por telesc�pios no solo e pelo Spitzer.

O novo planeta
Kepler-22b est� a 600 anos-luz de dist�ncia. Apesar de ser maior que o nosso planeta, ele leva 290 dias (da Terra) para completar uma volta ao redor de sua estrela - que, por sua vez, pertence � classe G, a mesma do Sol, mas � um pouco menor e mais fria.